一大早，秦砚回到太子府，李青已经等候多时。

“李青，派个暗卫在叶亲身边保护他，不要让他知道。”

李青领命，“殿下，三日后出发凉州城，属下已经为殿下挑选好十名暗卫混在皇帝派下来的人之中。”

秦砚点头，“我知道了，你先下去吧。”

秦砚没有告诉叶亲，他三日后就出发，他知道叶亲的为人，肯定会悄悄跟着他，此次借凉州城水患，谢幕尘在朝堂极力推举他亲自去，说：“太子刚回宫，若想要朝堂的人信服，想要坐稳这储君的位置，就要做出点功绩，让天下百姓认同这个储君。”

秦砚不置可否，他确实需要功绩，不仅仅是为了得到文武百官的认同，天下百姓的认同，他也有自己的私心，他身在帝王家，很多事身不由己，他的使命就是让大楚国繁荣昌盛，但这不是他仅有的目的，他要用自己的一身功绩，将来换迎娶叶亲的筹码，大楚国没有皇帝娶男子为后的先例，他秦砚就做这第一人，他要打破这个禁锢。

他要让这个国家繁荣昌盛，他要铲除所有的绊脚石，他要风光迎娶他的爱人。

他不想再等了，他让叶亲等得够久了，自从回到京城，他与叶亲之间的相处时间太少了，每一次都是短暂的相见而后又是漫长的思念，秦砚不想让叶亲一直在见不得光的黑暗里。

秦砚来到刑部大牢，柳渊停正狼狈地蜷缩在角落，平日高高在上的宰相，如今像一只落水狗，狼狈的蹲在角落，可憎可恶。

柳渊停听到脚步声，缓缓抬头，看到秦砚信步走来，眼里似要喷出火，声音也不自觉加大，“太子，你好本事，我今日竟栽在你这毛头小子手上，呵呵，不过我劝你不要得意的太早。”

秦砚吩咐士卒打开牢门，他站在柳渊停面前，居高临下看着柳渊停，用一种看垃圾的眼神看着柳渊停，“宰相大人，看看你现在这个样子，说话还这么大的口气，我也挺佩服的，你从一介布衣，走到今日的地位，确实是个人才，可惜，你贪得无厌，手伸的太长了。”

秦砚还没回到京城时，就已经对柳渊停有所了解，太后与他的书信里早就提过这个人，柳渊停以前，不过是一个穷书生，能爬到宰相的位置，确实有点本事，也很聪明。

柳渊停哈哈大笑起来，“楚砚，你确实比你父亲更胜一筹，你父亲虽然勤政，但他太过中庸，才会让我有机可乘，老夫活了这么多年，朝堂呼风唤雨这么多年，够了，够了，曾经那些看不起我的，欺负过我的早已被我踩在脚下，哈哈。”

柳渊停不停地笑着，笑得肩膀都有点微颤，他撑着自己的双腿慢慢站起，似乎这样，在秦砚面前就能有点底气，“只是，我好气，我的女儿，竟然跟你一条绳上，背叛我，性子真像她娘，懂得隐忍，比她娘还会演戏。”

柳渊停终于接受了这个结局，“我以前竟然小看你了，我在西竹院里安插了眼线，她的一举一动我都知道，没想到还是让你跟我女儿联合起来骗我，你也有本事，竟然真的将白锦的疯傻治好了。”

“太子，你真以为你能掌控一切？你对这个天下了解多少，你对人心了解多少？没了我，还会有其他人觊觎这天下，你杀得过来吗？”

贪心是会膨胀的，有了钱就想要权，有了权利就想往更高的位置爬，柳渊停就是这样，永远不会满足，永远不折手段。

秦砚转身，不想与柳渊停多费口舌，他语气平淡，却已展现出少年帝王的威压，“你说的是国师谢幕尘？还是三叔楚萧？还是他那草包儿子楚霖？”

“柳渊停，我不用对这天下了解多少，我也不用去读懂人心，挡我者，结局只会跟你一样，这天下本就是我的，我想要，唾手可得。”

柳渊停背后一凉，竟看不清秦砚，他不过是个孩子，流落民间十多年的孩子，到底怎么生出这样的帝王气势。

秦砚离开大牢，柳渊停像被抽了魂，颓然坐在地上，头发凌乱，眼神也不再充满算计，回顾这一生，竟发现自己一无所有。

两任妻子，一死一疯，他算计了身边所有人，利用了所有可利用的人，终于爬上了这个位置，原来，他早已孤身一人，回首望去，身后早已没了愿意等他的人。

而他利用过的人，最终都变成了利剑，刺向了他自己，好一个天道好轮回，因果报应。

一生都在追求被认可，初心早已不在。

柳渊停再无力气，过去的几十年，记忆早已模糊，秦砚说的对，他本就一介布衣，要才情没有，要胆量也没有，最后，竟找不到一个合适的词来形容自己，外人或许会骂他一句阴沟里的老鼠。

柳渊停想想也对，自己确实是阴沟里的老鼠，可那又怎么样，他的老师瞧不起他，说他这辈子都写不出一篇文章，他的岳父瞧不起他，说他下贱高攀，不管他对妻子多好，他最终所做的一切在他岳父眼里，也只不过是在谄媚讨好。

柳渊停想了想，大概自己死后也不会有人给他收尸了，女儿恨他，恨他困了她母亲一辈子，儿子恨他，作为宰相的儿子，没能得到该有的风光，他自己的兄弟也不喜欢他，说他有计较。

可那又怎样，他还是比他们任何人都过得好，地位比他们高，权利比他们大，他到达了那些瞧不起他的人永远也到不了的高度，那些人还不是照样被他踩在脚下。

他再不用写出文章，再不用讨好岳父，他就是要计较得失，都是那些人逼的，逼他爱自己，逼他走上不归路。

也许柳渊停心有不甘，但他始终没有明白，他走到今日的结局何尝不是自己一手造成，他抱怨环境，抱怨身边的人，何尝不是自己的私心，而他自己的因果，却让无辜的人付出代价，为官多年，恐怕连他自己都不知道手上沾了多少鲜血。

柳渊停在牢里死了，没等到判决的那天，他自己决定了自己的结局。