在房间的另一头，玛丽对西顿夫人说道：“布朗宁太太要走了，我得跟她一起走。”
西顿夫人不太赞同：“我相信即便没有你，她也有足够的帮手。”
玛丽咽吞了口唾沫，紧张道：“我不会马上就去伦敦的，所以达西先生另有吩咐之前，我理应陪在她身边。”
“要是达西先生让你从桥上跳下去，你也会照做不误吗？”
玛丽停下来，思索着要怎样回答才好，最后她决定实话实说：“他是不会让我那样做的。”
西顿夫人突然大笑起来：“说得也是。好吧，姑娘，你可以走了。咱们明天早上再详谈这件事。”
乔治安娜见状说道：“可我还以为——”
让玛丽松了一口气的是西顿夫人摇了摇头：“别说了，乔治安娜。”
玛丽行了个屈膝礼，趁着西顿夫人还没改变主意，赶紧往布朗宁太太那边跑去。
***
乔治安娜爬上了她在朗伯恩住处那个宽敞的靠窗座位，屈膝抱腿，凝望着月光下的花园。
她怀念彭伯里那群山环抱的景致。
每当看到那些山峰，还有山上的花岗岩巨石——那些巨石就像远古时代消失的巨人遗留下的玩具，她总会觉得格外安心。
赫特福德郡地势太过平坦了。
一颗装饰纽扣硌到了她的腿，她挪动了一下身子，睡衣随着她的动作沙沙作响。
这声音还不足以掩盖身后开门时的咔嗒声，但她没有回头去看进来的是哪个仆人。
“怎么啦，在这儿思考人生呢，我的小宝贝？” 奥古斯塔姑姑那洪亮的声音突然响起，吓得她一跳。
乔治安娜本想否认，但她很清楚，奥古斯塔姑姑可不会轻信她那套一切都好的客套话：“今天可真是漫长的一天。”
“你看起来忧心忡忡的。这可不是因为今天的漫长。或许你把心里的想法说出来会好受些。”
乔治安娜对此表示怀疑，但还是不由自主地地说出了自己的想法。“我原以为玛丽会和我们一起去巴斯的。你为什么还让她回去了呢？”
“她当然会和我们一起去巴斯啦，不过今晚嘛，最好还是让她回布朗宁太太家去为好。这也是那姑娘的心愿。想想她今天经历的种种意外，她心里肯定也觉得很不自在。熟悉的生活节奏能给她带来慰藉，哪怕回去后得像个仆人一样干活。”
“这么说，她还得继续做仆人咯？” 乔治安娜掩饰不住自己的失望之情。
“我不清楚你哥哥是怎么为她打算的，不过我自己倒是有一些想法。我觉得你舅舅应该不会从中作梗。”
“他才不会为她做任何事呢。他根本不在乎她会怎么样。”
“我同意。的确，他在各个地方有几十个私生子，而且从来都不把他们当回事。对他来说，多一个少一个又有什么关系呢。”
“是他把这些孩子带到这个世界上来的。他本应该抚养他们，而不是让他们无人庇护，受尽苦难。”
“这一点我无法反驳，但德比勋爵可不是那种仅仅因为应该做就会去做的人。” 奥古斯塔姑姑不赞同地摇了摇头，“玛丽很幸运，你哥哥收留了她。”
“现在是很幸运，但她跟我讲过她的童年，讲其他孩子是如何因为她私生女的身份而折磨她的。”乔治安娜想起玛丽的那些经历，声音不禁颤抖了起来。
她当时一直让玛丽重复讲那些事，好像是在惩罚自己一样。“这都是他的错。”她把头埋在膝盖里，不想让人看到她的眼泪。
“怎么了，亲爱的？你肯定不会对他的行为感到惊讶吧。”
“不是因为他。是因为我。我和他一样坏。”
“这恐怕是我听过的最荒谬的话了，要知道我可听过不少荒谬至极的言论呢。”
“这是真的！你不了解情况。”
奥古斯塔姑姑眯起了眼睛：“我不了解什么，乔治安娜？”
“我不能告诉你。”她胸口一阵作痛。她刚才说了那么多，哥哥知道了肯定会大发雷霆的。
她感受到奥古斯塔姑妈在她身旁的靠窗座位上坐了下来：“亲爱的，每个人都会犯错。我们当中有些人会为自己犯下的错误所造成的伤害感到懊悔，而有些人则根本不在乎谁会因为他们的过错而受苦。这就是你与德比勋爵的区别。”
乔治安娜一下子愣住了：“你知道？”
“你可不是第一个面临这种两难境地的女人。这种情况远比你想象的要普遍得多。在这种情形下，根本不可能有什么好的结果；我们只能尽最大的努力去保护我们所爱的人。把年轻姑娘们养在深闺，让她们对男人的行事方式一无所知，这本就是个错误。”（*韦翰全名：乔治·威克姆—George Wickham，所以还是爱过的呀）
听到这个观点，乔治安娜内心交战。
要是她当时见识得更多些，是不是就能更好地抵御乔治的花言巧语呢？她想象不出那样的场景；她只知道不该让任何一位绅士碰她，可每一次，乔治都说没关系，说他爱她，绝不会伤害她。这全都是谎言。她不知道自己是否该原谅自己。
“我本该更明白些事理的。我可是达西家族的人。”
“要是能更宽慰你些的话，（我想说）你可不是达西家族第一个碰到这种事的人。我年轻的时候也遇到过同样的情况，可世界并没有因此毁灭。我嫁得不错，然后继续过我的日子。”
“你？” 乔治安娜惊讶得顾不上再把脸藏起来了，直愣愣地盯着她的姑姑。
“没错，就连我也有过。”她姑姑的声音异乎寻常地温柔。
“可这怎么…… 对不起，我不是故意——”
奥古斯塔姑姑轻快地站起身来：“有时候，人在那种情况下别无选择，只能尽力面对。”
“那你是怎么处理好这件事的呢？”
“我确保我的儿子能被培养成一位绅士，而且永远不会缺衣少食。尽管他的出身不太好，但他如今已经成长为一个优秀、正直的年轻人了。我相信你也采取了同样的防范措施。”
“菲茨威廉说孩子得到了很好的照料，会由一个体面的家庭抚养长大。他不肯再多告诉我别的了。”
“你哥哥是个信守诺言的人，我想象不到他会令孩子孤苦无依，但完全不告诉你一点情况确实有些不近人情。”
乔治安娜摇了摇头：“他只是为我着想，想保护我罢了。他希望我能忘掉这件事。”
“真是个傻小子。好像有哪个女人能忘掉自己生过的孩子似的！要是多了解些情况，你心里会好受些吗？”
“我…… 会的。我希望能见见他，看看他过得好不好。每次看到一个婴儿，我都会想那会不会是我的孩子。我实在受不了了。”乔治安娜的声音哽咽。
“我能理解，虽然我自己没经历过你这种情况。我知道我的孩子在哪里，还能远远地看着他。我会跟你哥哥谈谈的。”
“不！你千万不能去！他会生我的气的。”
“不，他不会的。他知道我能保守秘密，而且我觉得他会明白你为什么想多了解些情况的。”
过去一年里的那种阴霾又笼罩住了乔治安娜，压得她几乎喘不过气来。
然而，就在这时，她生平第一次感觉到，或许有朝一日这阴霾会消散，心中升起一丝希望。“要是能那样，我会很高兴的。”
奥古斯塔姑姑用手指轻敲着嘴唇：“这倒让我有了个主意。没错，我觉得或许得稍微改变一下计划了。”
第三十八章完