“老人家，我们是路过的商队，想讨口水喝。”

姜清芷放软声音，从怀里掏出块硬饼，掰下一半递给孩子，

“孩子饿了吧？吃点东西。”

老妇人盯着硬饼，浑浊的眼里闪过一丝犹豫，最终还是接过，掰碎了喂给孩子。

“你们快走吧，”

她低声说，

“前几日来了一伙兵，抢光了粮食，还说再看见生人就……”

她没说完，只是颤抖着指了指村口歪倒的槐树，树上还挂着半件染血的衣衫。

姜清芷心中一寒，知道那是敌军的斥候。

她蹲下身，从包裹里取出些碎银，塞进老妇人手里：

“老人家，带着孩子去山里躲躲吧。这些钱，够换些粮食了。”

老妇人瞪大了眼睛，慌忙要推辞，却被姜清芷按住了手。

离开村子时，陈老忽然长叹一声：

“七皇子若还在，断不会让百姓受这般苦。”

姜清芷望着远处被夕阳染成血色的天空，握紧了拳头。

她知道，自己肩上的担子又重了几分——更要为这些百姓，为这个乱世，杀出一条活路。

夜幕降临前，众人在一处山岩下扎营。林医师升起篝火，煮了些野菜粥。

姜清芷捧着碗，听着远处狼嚎，忽然想起萧乾的话：

“等你集齐旧部那日，记得来接我这把老骨头。”

她抬头望向星空，七皇子的时代已经落幕，但属于她的时代，或许才刚刚开始。

“小姐，”

阿禾忽然凑过来，递来块烤得焦香的面饼，

“吃点吧，明日还要赶路。”

姜清芷接过面饼，咬下一口，虽干涩难咽，却让她想起父亲说过的“甜能化苦”。

她忽然笑了，对着篝火举起面饼：“来，敬明日。”

众人先是一愣，随即纷纷举起手中的碗。火光映着他们疲惫却坚定的脸，在这荒山野岭中，竟比星辰还要明亮。

这一晚，没有笙歌，没有美酒，只有篝火噼啪作响，和远处时断时续的狼嚎——但他们知道，只要心向光明，终有一日，能等来真正的黎明。

众人在山岩下度过了有些忐忑的一夜，虽然有狼嚎声时不时传来，但好在并未有野兽来袭。

第二天清晨，天边刚泛起鱼肚白，众人便收拾好行囊，再次踏上了行程。

这一路上，依旧是荒无人烟的景象，不过或许是昨日已经经历了鬼哭滩的惊险，大家对未知的恐惧也减轻了许多。

姜清芷骑在马上，目光坚定地望着前方，心中只想着尽快将药材送到边界。

中午时分，烈日高悬，阳光晒得人有些头晕目眩。

众人在一处树荫下稍作歇息，喝了些水，吃了点干粮。

林医师检查了一下马匹和药材，确认都没有问题后，便招呼大家继续赶路。

接下来的路程还算顺利，没有再遇到像鬼哭滩那样的危险地带。

只是道路崎岖不平，马匹走得有些艰难，众人也只能跟着慢慢前行。

又过了几日，他们终于远远地看到了边界的城镇。

城墙上飘扬着旗帜，士兵们来回巡逻。姜清芷心中一喜，连日来的疲惫似乎也在这一刻减轻了不少。

他们缓缓走进城镇，向守城的士兵说明了来意。

士兵们确认了他们的身份后，便打开城门让他们进去。在城中的一处军营里，姜清芷见到了负责接收药材的将领。