锁链重重套上林渊的手腕时，他仍在声嘶力竭地叫嚷：

“姜清芷！你会后悔的！”沙哑的声音在空旷的衙门口回荡，惊起檐角栖息的寒鸦。

姜清芷神色未动，指尖轻轻摩挲着密函边缘，直到林渊被拖入马车，车轮碾过青石板的辘辘声渐渐远去。

御史台为首的官员上前抱拳：

“姜姑娘大义，此番协助彻查贪腐，朝廷必有嘉奖。”

“嘉奖不敢当。”

姜清芷将密函收入袖中，目光望向城外流民聚集的破庙方向，

“只求这些粮食能早日分发下去。”

话音未落，远处突然传来急促的马蹄声，三匹快马裹挟着滚滚烟尘疾驰而来。

苍兰猛地抽出腰间软剑，寒光映出她警惕的面容。

为首的黑衣人勒住缰绳，兜帽滑落，露出一张苍白的青年面容。

他抬手掷下一封信笺，声音低沉如淬了冰：

“云升阁敬告姜小姐，莫要多管闲事。”

姜清芷微微挑眉，唇角勾起一抹略带嘲讽的浅笑，毫不畏惧地迎上对方的目光，一字一顿地说道：

“哦？你要对我不客气？我倒是要看看你们云深阁能如何做。”

她的眼神中满是挑衅，身姿挺拔，没有丝毫退缩之意。

话音刚落，周遭空气瞬间冷凝。

那小厮脸色骤变，袖中暗器寒光微闪，却在即将出手之际，被一声清朗的咳嗽打断。

一顶华丽的轿子停在不远处，轿帘一掀，身着玄色衣袍的男子手持鎏金折扇，施施然走了出来。

他面上似笑非笑，目光落在姜清芷身上：

“姜姑娘好大的胆子，明知云深阁的规矩，还敢在这儿撒野？”

姜清芷指尖摩挲着腰间玉佩，冷冷扫过他手中那半块玄铁令牌：

“规矩？你们云升阁踩着人命立的规矩，也配让我遵守？”

折扇骤然合拢，抵住她咽喉：

“看来姜姑娘对阁中之事，知道得比想象中多。”

姜清芷嗅到他袖间若有若无的龙涎香，突然笑出声：

“杀我容易，但你们那位见不得光的主子，最好藏好了别叫我抓到了。”

男子微微挑眉，嘴角勾起一抹玩味：

“那就希望江小姐如愿了。”

说罢，他转身便上了轿子，轿子缓缓离去。

姜清芷看着轿子远去的方向，眼神坚定。

直到耳边传来小桃的声音：

“小姐，这也太让人不敢相信了！之前那知府帮咱们的时候，忙前忙后，还说一定会帮咱们讨回公道，看着就是个好人呀。”

姜清芷冷笑一声，眼神里满是失望：

“那时我也以为他是真心相助。可现在看来，说不定从一开始，他就另有打算。或许在他眼里，帮咱们不过是顺手为之，为的是给自己博个好名声。”

小桃着急地跺了跺脚：

“小姐，那咱们之前还那么感激他，还送了谢礼，这不是被他骗得团团转嘛！现在云升阁又这么厉害，咱们该怎么办呀？”

姜清芷深吸一口气，目光坚定地看着小桃：

“小桃，越是这种时候，越不能慌乱。云升阁势力再大，可他们做了那么多坏事，总有破绽。”

“这知府既然和他们勾结，肯定有什么把柄在彼此手里。”

小桃歪着头，思索片刻后说：

“小姐，那咱们要不要先去打听打听，看看能不能找到他们勾结的证据？可这云升阁戒备森严，咱们怎么才能探听到消息呢？”

姜清芷微微皱眉，陷入沉思，过了一会儿缓缓开口：

“直接从云升阁下手确实太难。不过，咱们可以从知府这边找找突破口。”

“他平日里总会有些举动露出马脚，咱们先盯着他，看看能不能发现什么端倪。”