“小姐，书生执笔如握风，轻飘飘写几句‘天下大同’，可风过无痕。前朝崇文书院三百学子联名上书，换来的不过是菜市口的斩立决。”

他忽然抬眼，烛火在他眼底跳跃，映得神色格外诡谲，

“您当真觉得，靠几句道理，就能让那些麻木的百姓放下锄头，拿起刀枪？”

姜清芷起身走到窗前，月光将她的影子投在斑驳的窗纸上，宛如一幅水墨剪影。

她推开雕花窗棂，夜风卷着远处更鼓声灌进屋内，裹挟着街巷里若隐若现的饥民叹息。

“顾先生可知，为何野草烧不尽？”

她的声音混着风声，却字字清晰，

“因为它的根早已扎进土里。当百姓连野菜都挖不到时，他们缺的只是一把点燃野草的火。”

顾逸尘猛地站起，木椅在青砖地上拖出刺耳声响：

“可这把火一旦点燃，燎原之势谁能控制？届时生灵涂炭，您担得起这罪孽吗？”

“担不起也要担！”

姜清芷骤然转身，鬓边银簪随着动作晃出冷光，

“您见过七岁孩童跪在粥棚前，用沾满泥巴的手捧着半碗稀粥，却先喂给饿得直抽气的母亲吗？您见过白发老翁在城墙下，将最后半块糠饼塞进孙子嘴里，自己咽着雪块充饥吗？”

她的眼眶发红，声音却愈发冷静，

“当人活着比死更艰难时，反抗不是选择，而是本能。我们要做的，是让这本能不再盲目。”

屋内陷入死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声。

顾逸尘凝视着姜清芷被火光映得通红的侧脸，忽然想起自己幼时在江南见过的野火——初春时节，枯草遇风即燃，看似柔弱的火苗却能撕开冻土，让新芽破土而出。

他喉头滚动，终是缓缓落座：

“小姐让顾某想起一句话......”

他顿了顿，目光落在案上未拆封的邀约信，

“‘愿以寸心寄华夏，且将岁月赠山河’。”

檐角铜铃突然叮当作响，竹一在暗处握紧刀柄。

姜清芷却露出今夜第一个笑容，她走到案前展开宣纸，饱蘸浓墨写下“燎原”二字，笔锋凌厉如剑：

“顾先生，敢不敢与我赌一局？赌这天下，终将换个模样。”

顾逸尘沉默良久，眼中的神色变幻不定。

许久，他缓缓开口：

“小姐的勇气令人钦佩，只是这一路必定布满荆棘，稍有不慎，便会万劫不复。小姐可有想过，若失败了，会有怎样的后果？”

姜清芷轻轻一笑，笑容里透着决绝：

“我早已将生死置之度外。若能为这天下苍生谋得一线生机，即便粉身碎骨，也在所不惜。顾先生，难道您忍心看着这世间继续生灵涂炭，百姓们在苦难中挣扎吗？”

顾逸尘凝视着姜清芷，仿佛要将她此刻的模样刻在心底。

终于，他站起身，郑重地抱拳行礼：

“小姐大义，顾某自愧不如。从今日起，顾某愿追随小姐，为改变这世道尽一份绵薄之力。”

姜清芷眼中闪过一丝欣慰，也起身回礼：

“有顾先生相助，实乃学堂之幸，天下之幸。往后的路，咱们携手共进。”

话音未落，廊下忽有猫叫，惊起一阵簌簌响动。

萧乾安排在暗处的竹一竹二瞬间屏息，而顾逸尘却突然笑了，笑声里带着几分意味深长：

“姜小姐果然名不虚传。看来顾某这一趟，来得值了。”