一道目光倨傲地从楼阁上最好的位置扫过来，此情此景下，忽然想起的却是书生难耐颤抖的薄唇和滚红的耳尖。

她吞了吞口水。

如同欺负状元郎不会说话一般，徐知远策马不紧不慢走着，那议论便大大方方地传进他耳朵里：

“前头第一位，便是圣上钦点的那位状元郎？怎么失声了还能为官……我有这运气就好了。”

“好生年轻俊俏呀……可惜，便是有些不幸，失了声音。”

“哑巴又如何？！”跟上来的声音急切，“他有才有识，圣上必有考量，日后前程无量……”

“我瞧着竟比探花郎还俊俏许多呢！”

诸如此般窃窃私语不假思索地传来，有些话徐知远听着耳熟，倏然挽出个笑来，便听说话之众语气一滞，香花如落雪一样扔到他身上，掷得他侧过脸去，不敢再笑。

走到玄武街时，前头郡主府的路段已经不让走了，远远的，连那间宅邸的飞檐都没瞧见。不知是下人自作主张怕扰了郡主清净，还是她厌恶极了这大红的喜色，不想多看一眼。

成了状元后才方觉，二人之间依然隔着很远。

怕惹上攀龙附凤之嫌，京兆府的人都不敢让他们多瞧一眼，匆匆地领着人绕道走了。队列一直转到暮傍斜阳，众人才嘻笑闹着家去。

徐知远本想策马回农庄，想了想，还是先回了一道姑母家。徐家于他有养育之恩，所图希冀不过如此，此刻也好让他们求仁得仁。

他来京时便立誓，一定报完此生恩情。

余下的……他垂眼看了一眼身上的大红官袍，这比那日她所赠还要浓烈，心却绞痛一下，不敢再想了。

街上拥簇着的行人少了很多，也再没有什么小姑娘跟着他。而走到徐姑母那一小檐稍矮的瓦当下，他忽然想也不想地双手并住，果真接住了踏着风来的一枚花。

他今日几乎被砸了一身的花，习以为常。然而拿起来一看，才发现那是一截花枝，竟然是桂花。

……现在是早春，已经没有桂花了。

这桂花做得有些蹩脚，是用丝线缠着的，看起来好像是旁人做帕子时落下不要的细线。他失神笑了一下，然而身前忽然出现一道清脆的声音，容不得他再犹豫半分：

“哥哥！”

只见徐姝站在府外，看见他就落下泪来。

徐知远把那桂枝收到袖子里翻身下马，表妹哭得一颤一颤，登时要扑到他的怀里大声哭号：“都是我不好…害了哥哥。”

此番春闱，这哑巴状元的名头响，才放榜就传进了京城徐家里。昔日被贵女大张旗鼓地领走，如今竟形单影只地归家来，明眼人都能看出怎么回事。

徐姝心里难受，一时要将责任全揽在自己身上。

“若不是我重病在床，哥哥不必委身给她…”徐姝哭得一抽一答的，她也十六七了，不是不晓事的年纪。母亲为了她的身体，收了旁人的礼，却是让哥哥羊送虎口，平白受了一场磋磨！

先前她还甜甜蜜蜜地唤那位小娘子表嫂，不曾想人家身份贵重，根本没把兄长放在心上。思来想去也唯有后悔，为什么当日那么自然地就任兄长走了，是不是心里也想着，为兄者自该为妹妹尽一份责任呢？

虽然二人只是不算亲厚的表哥表妹，可他们也笃定着徐知远是被徐家养大的，除了金榜题名、光宗耀祖，也要当牛做马，任劳任怨。

这就是兄长当日头也不回地就跟着满眼是他的贵女走了，又心甘情愿地被抛弃的原因吧？

徐姝心乱如麻，又想到母亲昨夜带着泪叮咛，今日更是称病不出，一时只恨不能自己把错都背了去。

然而她虽哭得花枝乱颤，表兄却好像真的因为此事生了心隙，她扑过去，他退一步。

徐知远当然知道他们此番是作何解，无非不是没想到他真能一举夺魁，又恐他翻脸不认。表妹经人撺掇，倒是真心地为他不服，可他听着，只是想笑。

药他们拿了，人也是他们亲手推出去的，现在他有了声势，又来如此假惺惺地为他不平，是否太晚了些？

这就是他被自小教导日后报答的手足亲情，京中如此，江南更甚。

状元郎忽然无比想念某个姑娘，她身份尊贵，大约只会在意他的容貌，却让他感到异常心安。

可惜，他大概很久不会再见到她了。

表妹泪眼朦胧地打了个哭嗝，忽然看见表兄素来温润的神情一点点冷了下来，不知道究竟是因为被抛弃戳中了伤心事，还是不舍得那位姑娘被议论半分。

她醒过神来，擦了擦泪就镇定自若道：“瞧我，大喜的日子说这些干什么。”

兄长果然又变得淡定温和起来。

徐姝心里有了答案，于是众人又是奉迎又是欢喜地把表公子接入府中，看起来一片祥和，没有分毫不悦。

然而走进堂阶的那一瞬，他却敏锐地感觉到长久落在他身上的那道目光，沉沉地一滞。