邓夷宁静静地听着，在脑中盘算着几人的年纪。

这钱夫人刚满十九，廖霜许是相差不了几岁，但这钱鸿志可就不同了，听闻今年已是二六，这钱闻礼如今不过四岁，这么算来，廖霜刚满十五，便诞下钱闻礼。

邓夷宁好奇问道：“对了钱夫人，方才说闻礼幼时与你很是亲近，可为何如今成了这副模样？”

钱夫人想了想，似是从未思索过这个问题，良久才回答她：“小宁姐姐倒是提醒我了，应是平廿二十二年年初，钱老祖见我身子不好，许久怀不上子嗣，便带着闻礼一起去了青禁台，说是那里有位医术高明的高僧。可老祖并不知晓，我怀不上孩子，是因为我与钱少根本没有夫妻之实。似乎就是那日，老祖带着闻礼回来后就对我忽冷忽热，说什么都不听。”

“那如今与钱公子……”

钱夫人摇了摇头：“他不愿碰我，我也知他在琼醉阁有个女子，可是我又有什么办法呢？”

两人越走越慢，落在了队尾。

邓夷宁试探一问：“敢问廖霜为何会嫁给钱公子？”

“小霜也是无奈，我出生低微，父母双亡，小霜不同，她家中以前是做蚕丝生意的，与徐家有过合作，小霜对徐二少一见钟情，之后两人一起长大，也称得上是青梅竹马。原本廖徐两家商量着，等小霜及笄便让二人成婚，可廖家的生意出了问题，一夜之间倒了台。小霜去求徐夫人帮一帮家里，得到的却是一顿羞辱，这徐二少也避着小霜。”

“后来小霜搭上了张夫人，说是张夫人愿意帮助廖家，条件是给张珣远做妾。可不知怎的，这小霜跟钱少过了一夜，还有了身孕，只是生闻礼时，小霜没了半条命，这月子还没出，人就没了。”

钱夫人生意越说越小，带着颤抖，眼眶也红了几分。邓夷宁不知怎么宽慰她，只拍了拍她的肩头。

“钱夫人，或许廖姑娘也不愿见到你这般模样。”

钱夫人抹了抹泪，哽咽道：“姐姐若是不嫌弃，唤我虞颖妹妹，可好？”

“虞颖。”邓夷宁嘀咕着，笑道，“你的名字？真好听，那以后我便唤你颖妹妹了。”

虞颖听她这般唤，心中涌出一抹酸楚：“许久无人这么叫我了。”

两人已然落在队尾，前头众夫人有说有笑，未曾察觉两人的举动。张夫人原本也在笑着，忽然想起什么，想回头与邓夷宁说两句话，却发现她与钱夫人不知何时落在了队伍的最尾，她抬手招呼道：“小宁，快些前来，跟上。”

邓夷宁听见她的声音，微微抬眸，见张夫人正朝着她招手，挽着虞颖加快了步子，走到了前头去。

“方才见你们走得慢，倒是吓了一跳，生怕妹妹迷了路。”张夫人笑着打趣道。

虞颖柔声道：“姐姐这府邸可真是宽阔，莫说小宁姐姐，连我这般来过两次的人，若是不留神，也要兜兜转转一阵子。”

张夫人闻言，轻轻一叹，略带几分自矜道：“倒也不是我这宅院宽阔，只是这院子讲究格局，曲径通幽，初来乍到，确实难免要走几遭才摸清。”

说话间，众人已行至一处颇为雅致的庭院，院中小桥流水，池中浮叶飘荡，石拱桥横亘其中，将两座院落隔而不断。邓夷宁目光一转，远远望去，便见池塘另一侧的院落中，一群男子聚在一处，或立或坐，谈笑间透着几分随性与松快。

“此处乃是女眷设宴之地，彼岸是男子聚宴的院子，虽说互不打扰，可抬眼便能瞧见。”

虞颖跟着邓夷宁站在一侧，按照两人的地位，只能落座末尾。邓夷宁这几日奔波劳累，今日又这么走了一遭，双腿早就酸软无力，可周围的夫人们都还未坐下，她也只能撑在石桩上，借力缓缓双腿。

邓夷宁呼了口气，往远处瞧去，正要收回视线，目光却在池塘对岸停住。

钱鸿志着一身深靛色锦袍，腰间似是挂着一方白玉，白色折扇摇摇晃晃。他身侧站着张珣远，一袭栗色织金长袍，面带浅笑，比钱鸿志多了分风流倜傥。

而二人之侧，一道身形尤其引人注目，邓夷宁从夫人们的口中得知，此人便是会试榜首，陆英。

陆英一身翠白圆领袍，大袖刺着竹叶暗纹，腰间系着一条银灰色宽带，简单利落。五官俊朗，眉目深邃凌厉，略显高挑的身形在众人中颇为显眼。

邓夷宁的视线落在陆英身上，不由得多停留了片刻，恰在此时，陆英忽然转头，正与她的目光撞上。

他眉头微挑，淡声开口：“来了个生面孔。”

身侧几人闻言，皆顺着他的目光望去，却无人认得邓夷宁。钱鸿志摇了摇折扇，轻声笑道：“这是哪家小娘子，生的如此俊俏。”

张珣远目光掠过邓夷宁得肩颈线，点评道：“这肩膀太瘦，少了点风韵。”

钱鸿志略微颔首，表示认同，淡淡道：“倒是算不上瘦，只是个头高了些，女儿家还是该小巧玲珑些才惹人怜爱。”

一旁有公子闻言，笑着附和：“钱公子这话不错，这女儿家就是要揽在怀里才知，小巧玲珑的手感才不错。”

张珣远笑着转向陆英，故意问道：“陆公子觉得呢？”

陆英未曾开口，只是静静地看着对岸的女子。她倚在石柱边，身姿不算端正，谈吐间偶尔露出笑容。分明只是安静的模样，却让人移不开目光。良久，他才微微一笑。

“风韵自生，何须挑剔？”

此言一出，四周之人皆有些诧异，钱鸿志轻轻吹了声口哨，调笑道：“陆公子竟难得夸了人，若是你家小娘子听见了，可不得掀起一阵风波？”