京郊十里之外，残阳西沉，荒村炊烟袅袅，草木苍茫间隐着一座破旧茶肆。沈湛霄一袭灰布便服，缓步踏入，目光一一扫过屋内残缺桌椅，唯角落一老者倚桌打盹，满面风霜，左腿微瘸，形容枯槁。

沈湛霄压低声音，试探道：“老丈可姓王？”??老者蓦地睁眼，警惕地打量他一番，问道：“你是何人？”??他从怀中掏出半块旧玉佩，语气凝重：“沈氏之后，只问北疆之事。”

老者手中茶盏一颤，险些倾覆，良久方吐出一口浊气：“……你是沈烨明的儿子？”

沈湛霄轻轻点头。

老者沉默片刻，终于低声道：“老朽王福，当年押粮随张文远同行。那年……粮车中途突遭‘劫掠’，但张文远却未派兵追查，只说——‘上头有令，不许声张’。”

“你是说，那场劫粮是假？”沈湛霄脸色骤变。

王福轻哼一声，神色晦暗：“后来我腿伤回营，没过多久便听说张文远’自缢’了。可我亲眼看见他当晚与一陌生骑者密谈，神情惶惶，哪像寻死的人？”

“那人是谁？”

“看不清。只听他醉言一句——‘兵部有人，这笔账他自会掩’。到底是谁……我不敢问，也不敢说。”

沈湛霄从怀中摸出银锭递去，王福却摆手推回。

“沈大人为国为将，我王某活命是他恩泽，这点话……不值钱。你若真要查，就别声张，那人如今只怕位高权重。”

沈湛霄郑重拱手，目光沉如暮云：“谢老丈指点。若日后真相大白，沈某定为你昭雪当年冤屈。”

沈府书房，夜色沉沉。

沈湛霄归府后即入书房，提笔飞快记下王福所述，翻开旧年户部账簿查阅，目光掠过几页粮草账目，心中却是一片迷雾。

“张文远不过小吏，怎会直通兵部？若真是李玄德，那年的账……他怎遮得住？”

正当他思索之际，忽而窗下传来两声轻叩，他警觉地推窗，熟悉的黑影翻身入内。

“承渊，快进来。”

萧承渊身形利落，眉眼间透着风尘未散的倦意。他坐下沉声道：“我今日入朝设了个局。”

“什么局？”

“朝议北疆边防时，我故意装醉插话，说‘我父亲镇守北疆时，粮草还不是说断就断’。本以为只是探探水，没想到——”