众人默了良久，老侯爷眼圈发红，竟有些哽咽，侯夫人偏过头悄悄用帕子擦了擦眼泪。

“也好，去寺里住上一月……”她点着头，似是在自说自话，“护国寺那边山好水好，没准宝儿的身子能养起来，也免得听到人说三道四。”

乔珠都停下了摸玉锁的小手，本来阿兄不拦着他了，他正玩得得趣，现在也意味阑珊起来。

娘和兄长说的话七绕八绕的，他听不太懂。护国寺？他记得每年自己都要和娘上山烧香，去的好像就是护国寺，小住上几天。

那里还有白胡子的老爷爷，乔珠听讲经时总会偷偷犯困，在寺里住的日子里不能沾荤腥，不过那叫素斋的饭菜挺好吃，泉水也是清甜的。

乔珠歪着头，他还特别喜欢暑热时去，能背着阿娘偷偷地下溪水抓鱼。

虽然抓的鱼多半是要放掉，不能烤着吃的。

还有，不用做功课！在寺里呆着的日子里，阿兄是不管他的，他也不用拘在府里，能在山上到处玩乐。

纵然这么想，觉得去护国寺是很惬意的事，乔珠也能听出阿兄和娘语气中隐隐的伤感。

以前娘带他去寺里小住都很开心的，这是为什么？乔珠放下了手中的玉锁，他乖巧地没有插话，静静地听着，低垂的眼睫长而浓密，掩下一片阴影。

饭后的昏倦让他一连打了不少呵欠，有些困了。

爹娘兄长还在继续商议着。

“夫人，你这几日就带乔珠上山，去护国寺还愿，顺便避上一避，府里的事有我和琼儿，圣上真要怪罪下来，我自去顶罪。”

往常强横的侯夫人却不说什么，只是一双玉手交叠覆上老侯爷的大掌，轻轻摇了摇头。

老侯爷神色动容，似是想起了什么，低头顺从地“嗯”了一声，不再多言。

乔琼看着他爹娘恩爱的样子，酸得倒牙，也习以为常，不过还是在旁边提醒上一句：“倒也不用如此郑重，被旁人瞧在眼里又要议论一番，到时不做声张，悄悄地把宝儿送上去就是。”

“琼儿说得对——”老侯爷应和着，话说到一半，突然止住，小心翼翼地看了眼自家夫人。

侯夫人本欲要跟着乔珠一同上山小住几日，听到这再怎么不舍也只能点着头：“是这样，就按琼儿说的来吧。”

她温柔地顺了顺乔珠的脊背，乔珠高兴地笑了一声，乖巧地偎在了娘亲的怀里。

此情此景更叫人不忍看，乔琼眼圈润湿，偏过头来鼻子发酸。

虽然说是在护国寺呆上一月，但谁也不能保证未来会不会情境有变，这一去不知什么时候才能再见。

侯夫人抱着乔珠，仿佛昨天还是那么小的一团，生怕留不住去了，今天就长成了，比别人长得慢些不过也刚好，还这么俊，她的宝儿啊。

“娘。”乔珠腻着鼻子撒娇，听得众人都心中一颤，以为刚才说的都被听了明白，面面相觑着。

乔琼正要跟自家幼弟说个明白，没想到乔珠却是打着哈欠，眼瞳汪着的泪水，看着水濛濛、怪可怜巴巴的。

“我困了。”他仰着头，鼻尖玉莹莹的。

乔琼松了口气，侯夫人都忍不住破涕而笑。

老侯爷拍着大腿哈哈大笑：“困了？困了就去睡吧，果然还是我老乔家的傻宝儿。”

“说谁傻！”侯夫人一如往常，啐了老头子一口，“谁傻我家宝儿都不傻。”转过来轻声细语着：你说是不，好宝儿。”她看着怀里的小儿子，粉妆玉琢的，真是越看越喜欢，看久了再想想今天的事慢慢就又难过起来。

乔琼见状过来哄着他娘，悄悄挡了过来，“可不能在这睡了，来，宝儿，我带你回自己屋去。”

乔珠迷迷糊糊的，他不是很情愿，但还是准备乖乖地跟阿兄去了。

“可怜见的。”侯夫人抚着小儿的额发，“琼哥儿，不急着赶他走，今晚就留在我这睡吧。”

“……毕竟，明日送去护国寺，下次再见不知是什么时候了。”

乔珠舒服地又躺了回去，闻着娘这里暖乎乎的熏香，安逸极了。

耳边的话语声也越来越飘渺，他睡着了。

……

郎褚玉这边可睡不好。

到三更天里，因着卯时就要去上早朝，被福公公劝去睡了。陛下往常睡不好，提到睡觉就生气，除了福公公，也没人敢劝。

一番盥洗后，拉下明黄的床帐，福公公着手点上一支安神香。