“她已经绝食4天了。”

沈鹿的呼吸停滞了一瞬。

四天。

九十六个小时。

五千七百六十分钟。

楚北唐观察着他的表情，敏锐的捕捉到了这个变化，眼睛闪过一丝精光。他缓缓从内袋掏出一张全息照片。

苏怀星蜷缩在窗边的身影，瘦得肩胛骨凸出，像只折翼的鸟。

沈鹿的呼吸突然变得急促，监护仪上的心率曲线剧烈波动。他伸手想触碰影像，却在半空中停住了，指尖忍不住发抖。

“德雷克家的医生说她胃黏膜已经开始出血。” 他轻飘飘地补充，“当然，他们有的是办法维持她的生命体征。”

楚北唐的声音继续传来，像毒蛇吐信：“你可以继续当悲情英雄，看着她被注射营养剂、镇静剂、信息素重塑剂……或者——”

“不要说了，我写……”绝望的情绪像狂潮一般涌上他的心头，浑身冰凉。

当沈鹿终于伸手去拿钢笔时，一滴泪砸在桌面上。

楚北唐轻轻放下一个信封，牛皮纸的质感在灯光下显得格外粗糙：“你知道应该怎么写。“他的声音突然柔和下来，“有时候放手不是认输，而是...换一种方式守护。“

沈鹿低下头，黑发垂落，遮住了他的表情。

钢笔尖终于落在纸上，划出第一道痕迹——

“星星：“

沈鹿的喉咙发紧，眼前浮现出她笑起来时眼角的弧度，还有她挡在自己面前时颤抖却坚定的背影。

对不起。

但这是我唯一能保护你的方式。

钢笔继续移动，字迹越来越稳，也越来越冰冷。

楚北唐只是安静地站在一旁，等待猎物自己走进陷阱，唇角勾起一抹几不可察的弧度。

半晌，沈鹿的笔尖在信纸上划下最后一个句点，钢笔脱力从指间滑落。

他的手指不受控制地颤抖着，仿佛刚才写下的不是文字，而是亲手剜出了自己的一部分灵魂。

楚北唐接过信纸时，信纸上的字迹工整，这是沈鹿最后的倔强，用最体面的方式亲手埋葬自己的爱情。

“很好。“楚北唐的声音带着教授批改优秀论文时的赞许，“措辞得体，情真意切，连分手理由都找得这么......“他轻声笑道。

“专业。“

病房的灯光突然变得刺眼，照在沈鹿惨白的脸上。他的眼睛干涩得发疼，却流不出一滴眼泪。

楚北唐将信纸小心地装入烫金信封，“你知道吗？“他突然开口，声音里带着几分难得的真诚，“这封信写得比我想象中要好得多。理智、克制又足够决绝。既保全了alpha的尊严，又给了对方体面的台阶。“他轻轻拍了拍沈鹿的肩膀，“不愧是星环的高材生。“

但沈鹿没有说话。

他只是沉默地靠在枕头上，刚才写信已经耗尽全部力气。

楚北唐从西装内袋取出一封信，烫金的最高法院徽章在灯光下泛着冷光。

“当然，你的牺牲不是没有回报的。“他微笑着将信封放在床头，“我为你向斯科特争取到了首席大法官的推荐信。“

沈鹿没有伸手。

他的目光落在信封上，却像是透过它，看向某个更遥远的地方。

用我们的爱情换我的前途？

真是讽刺。

监护仪的滴答声在沉默中显得格外刺耳。

“我不需要。“

沈鹿的声音很轻，没有波动。

楚北唐的笑容丝毫未变，只是眼睛微微眯起。

“年轻人总是这样。“他叹息，像真心在为他们的感情惋惜，“以为拒绝权力就是保持纯洁。“

他缓缓站起身，意味不明的暗示。

“但你有没有想过——“

“如果你站在第一法庭的最高处，手握裁决之锤，谁还敢动你的人？“

沈鹿的瞳孔微微收缩。

楚北唐紧紧盯着沈鹿的眼睛，：“权力不是肮脏的，无能才是。“

他的指尖点了点推荐信：“这封信能让你跳过十年苦熬，直接进入司法系统的核心。“

“有了它，也许有一天——“

窗外突然传来鸽群掠过的声响，楚北唐的声音在嘈杂中清晰可闻：

“你可以亲手推翻斯科特制定的规则，将那只被圈养在笼子里的‘小松鼠’救出来。“

沈鹿的手指突然收紧，指甲的边缘刺入掌心，细微的疼痛让他清醒。

他在诱惑我。

但他说得没错。

某种比信息素更炽热的东西正在他眼底燃烧。

那是被权力驯服的野兽，第一次看清了真理的全貌。