这一战，以桓秋一方的失败告终，朝堂之上，马文才的势力似乎占据了上风。

旬月后，未央宫再次因盐铁之争陷入漩涡。盐铁专卖事关国家财政命脉，也是桓氏家族的重要根基。

礼部尚书谢安捧着《盐铁专营新策》上殿，象牙笏板映着龙纹藻井的金光："《盐铁论》有云'山海之利，广泽之畜，天下之藏也'。今桓氏世袭盐铁之权，虽有赋税之贡，然《孟子》言'有恒产者有恒心'，百姓不得参与其利，终非长治久安之道。"

桓晓出列时，玄色披风扫过丹陛，腰间桓氏朱雀纹玉佩撞出清越声响。谢氏的动作，早就安排人盯着了，因此早有准备。他展开账簿，密密麻麻的数字间夹着百姓按满手印的请愿书："谢尚书谬矣！桓氏经营盐铁百载，恪守《周礼》'平市'之规，定价三倍于成本，从未逾矩。若骤然改制，必致私盐横行。此诚《韩非子》所言'利之所在，虽千仞之山，无所不上；深源之下，无所不入'之险。"

这场辩论持续四月有余。市井间突然流传起"桓氏盐场苦，灶户泪汪汪"的歌谣，茶肆书案上出现匿名撰写的《盐铁弊政论》，将矛头直指桓氏。当马文才最终在新策上钤印时，司礼监的黄历显示，当日宜"纳财、开市"，忌"动土、移徙"。新政策实施后，桓氏在盐铁行业的利益受到极大削弱，这场与谢氏家族的争斗，桓氏再次以失败告终。

这两场争斗的失利，让桓秋一方损失惨重。

未央宫更漏声里，马文才的龙靴碾过青砖积雪。他摩挲着腰间新换的螭纹玉佩，目光扫过坤宁宫方向——那里的灯火比往日暗了三分，唯有禹宁读书的文渊阁依旧亮着。

与此同时，坤宁宫内，桓秋将舆图重新展开，朱砂标记的江州、荆州等地，被细线连成新的网络。烛泪滴在"盐铁"二字上，凝成暗红的痂，正如她心中未愈的伤口。但她的眼神依旧冷静，手指轻轻划过地图上的各个据点，谋划着下一场反击。