早春的清晨极冷，即便是穿着冬衣，也还是寒意难消。

这天的张氏酒铺前却挤满了人。

在这样一个普通的小镇，连发两起杀人案，还都是同一家，女方刚死没几日，男方就被剥皮挂尸，实在戏剧性十足。

即便剥皮挂尸的场面足够骇人，也挡不住众人那该死的好奇心。

官府衙役们驱散百姓，将案发现场围了起来。那张完整的人皮做的幡子连同尸体被一同放了下来，盖上白布，后面围观的人什么也看不着，只能凑着与周围人互通消息。

“死的什么人啊？”

“我听人说是酒铺的张老板！”

“啊？他不是前两日杀妻逃了吗？怎么被杀了？”

“莫不是老板娘的娘家人报仇来的？”

“嗐，老板娘是远嫁过来的，估计这会儿她娘家还不知道女儿死了。”

“那何人还与张老板有这般深仇大恨？要将他剥皮曝尸于市？”

“没准是老板娘的情郎呢。”

百姓们你一言我一语，自顾自就编出了几套剧本来。

不多会儿，另一队穿着玄色役服的官差行色匆匆地赶来。原本勘察现场的捕快捕头看了来者的令牌后，不情不愿地让到了一边。

为首的那位玄衣官差掀开尸体上的白布，身后几人倒吸一口凉气。

尸体鲜红的肌肉外露，腹部被刨开，胸腹腔内空空荡荡，呈现出被烧焦的色泽。他的皮被相当完整且专业地剥了下来，从皮上残留的肌肉组织状态可以看出，这皮，是被生生活剥下来的。

死者也许在剥皮之后还活了一段时间。

玄衣官差仔细地查看了尸体的腹腔内部，眉头一压。“『鬼差』的手笔。”

“哈？……剥皮曝尸也不像她会干的事儿吧，头儿你确定？”

玄衣官差瞪了他一眼，他赶忙噤声。

“沈大人，你是从京城调回来的，你认识鬼差本人吗？”身后又有人问道。

玄衣官差沉默地站起身来，看着地上的尸体。

他甚至不知道他如今究竟能不能算是认识她。

“尸体暂且拖回县衙安置。”

“是。”

如果是以前，沈晏一定觉得小白是有苦衷的，但如今，他有些麻木了。

晚上在驿馆休息时，沈晏将今日死者身份形貌都记录在册，这厚厚的一本，都是李不缺手上的人命。这其中有修士，也有普通人。

她杀人似乎总是有理由。

但这一个又一个的理由叠在一起，就是厚厚的一摞。

……她到底还要杀多少人才肯罢休呢。

沈晏已经很久没有再见到过她了。

他还记得，小白跟着京城除妖司的人离开的时候，他是很高兴的。他还想着也许小白以后会成为比他厉害的多的刑探。

还真是造化弄人，如今他居然成了鬼差案的特使之一。

合上案卷，窗台前吹过一阵夜风。

阖上窗户，沈晏做了一场梦。

梦见在一条再普通不过的小河边，背着药篓、野草似的小小姑娘跟他打招呼。

他说他是南边来的，打算去考一考除妖司的衙门。

她说，哎呀，那你以后是要当大官的呀。

姑娘瘦瘦小小，眼睛却很明亮，盯得他有些心虚。

他不一定考得上的。

姑娘给了他一块烧饼，远处好像有个拄拐的老人在喊她，然后她轻轻地，像阵风似的跑不见了。

这桩案子最后明面上找了个借口结案了，但在除妖司这里，则继续保持着未结案的状态。像这样的案子还有很多，但没有人敢说自己有那个本事把罪魁祸首抓回来归案。

沈晏一如往常地收拾案卷，将案情报告寄回京城，然后继续追查『鬼差』的下落。

如果能再见到李不缺，他会说些什么呢？

这个问题很快就得到了答案。

当他再次看到那个熟悉又陌生的身影时，他一句话也说不出来。

沈晏本是不会遇到她的，他原本计划去往隔壁州，都已经准备好的行装和马匹，却偶遇一位故人——刑部的叶祁叶大人。

彼时叶大人难得休了一个长假，应友人之邀，去参加他儿子的及冠礼。顺路遇见沈晏，便叫上他一同去了。

那位友人是本地一位大户，虽无官职傍身，但总是能说得上话，与叶祁有些年少情谊。

“反正你跑来跑去，总是抓不到她的，不如先放松放松心情，磨刀不费砍柴功嘛。”

说的难听了些，却是实话。

于是这般，沈晏来到了陈府，但一进府院，便见到那个久违的故人。

长廊中，戴着半面面具的白发姑娘不耐烦地想甩开身后尾随的丫鬟，而丫鬟们手里抱着几身衣裳，寸步不离地跟着。“姑娘，您把衣服换上吧，您这样夫人定要责罚奴婢们的。”

李不缺觉得陈府这帮人都有病。

夫人有病

老爷有病

丫头也有病。

她不过是路过时顺手碾死了一只打劫路人的精怪罢了，那陈老爷就非要抓着她聘她做什么护宅仙师。

那陈夫人还是个疯的，一见她的面就哭天抢地地说她是自己的女儿，别人劝了也听不进，非要李不缺假装是她女儿应了，陈夫人才从疯疯癫癫的样子恢复过来一点。

陈老爷塞了李不缺一大笔钱，聘她当护宅仙师的同时，假扮夫人的女儿。

陈老爷哭诉说夫人年轻时身体总是不好，二人成亲很多年才得了一个独女，便很是爱惜，但可惜女儿出生没多久就夭折了，自那以后夫人便疯了。如果那孩子顺利长大，如今跟李不缺差不多年纪了。

李不缺并不会被这种故事打动，但是对方塞过来的金子确实有些压手，于是她妥协了。

然后一转头她就开始后悔。

她凭什么要去演一个疯女人的女儿啊？办家家酒？跟个小布娃娃似的让夫人摆弄来摆弄去，又是梳头又是换衣裳，天天变着花样打扮她。

每次她打算发作，陈老爷都低声下气地求她看在夫人痴傻的面子上忍了这一口气，顺便再塞一锭金子。

她们还想摘了她的面具和绷带，李不缺怎么恐吓都没用，最后一刀插在桌面上，丫鬟们老实了，夫人就又开始掩面哭泣。

李不缺感到自己的精神有点崩溃。

终于，在看到那几身藕色的绒纱流光裙之后，李不缺绷着脸转头就走，那几个丫头就跟在后面央求。

然后在某个转角，余光扫到院中的来客，停滞了瞬间，立刻匆匆离开。

一句话也没有说上。

沈晏盯着她的身影直到她拐弯离开视野。

叶祁挑了挑眉头，问管家那白发小姑娘什么来历。