“我知道这种滋味，一开始总是心软，后来，他们说，若你不成，便不如没生过这个女儿，不如抹了脖子，丢出去干净。”

“我才……”她哽了下，嗓音沙哑。

“才，下了狠心。”

“尤其，是媚香。”

手边博山炉掀开，里头的香早被冲散，蔷薇色的流虹间，浮着起起伏伏的金纱。

“此香用得多了，人被药浸透，便再也离不开，舍不掉。

用时情欲汹涌，长久不接触，又会身虚体弱，日渐衰竭。”

“盼君楼控制楼中妓子便是这种手段，只是，远不如此香上乘。”

阿琼顺着她的目光，迟滞地看过去。

身体里说不出哪里难过，却觉得，或许死亡，都不会比现在更痛。

喉头浓郁的腥甜，是躯壳内里的鲜血淋漓盛不住了，满得，要溢出来。

耳边，一字一顿，仿佛，是旁人在说话。

“那，世人所说，那些皇甫氏的千古功绩……”

“都是真的。”

“功绩是真，为天下人的付出也是真，没有皇甫氏，就没有而今的家国。”

阿琼缓了好久，点头。

所以，百姓近乎迷信的景仰崇拜，都有理有据，坚如磐石。

“皇甫氏内部，仿照先祖旧例，一言一行、一餐一饭皆有严格要求，更别说更大的行事作风。

族规里，要求族人凡事皆正正当当，竭尽全力，至净至好，每一条都细至毫厘，怕是佛门戒律，都无法与皇甫氏相比。”

“于是，被管束的族人，心中有欲，却必须灭欲，举动规正得不像活人。盼君楼之事，真正做事的并非皇甫族人，他们，只是不知不问。”

……是啊，上位者的决断，他们，又能如何。

就像她，那么轻易被舍弃，成了一件谋权的物件，十几年来，既无来历，亦无姓氏。

最后的最后，她的生身母亲，还想她死，要拉她一同入地狱。

原来，世间最干净的，最污浊。

最无私的，最自私。

可，污浊利己是真，干净无私，也是真。

逼良为娼是真，护家护国是真，不择手段是真，清严朗明，竟也是真。

皇甫氏，是高立庙堂的明像，以无上功绩拢天下民望，身担家国。

敲开内里，剖开心脏，一半清正美好、功德无量，一半恶臭扑鼻、罪孽深重。

身处其中的她，她们，又算什么呢？

阿琼眸光死寂，泪已流不出一滴。

最后，她问：“那，阿荼呢？”

“阿荼？那个哑奴？”

缱梦似乎诧异，她最后会问起阿荼。

与这些年的风雨相比，阿荼占得部分实在太小，小到要很用力地去回想。

却依旧，模糊不清，只能靠着推测。

“……出国师府时，你年纪太小，总要有人照料。”

“她年少怙恃双失，又说不了话，估摸皇甫夫人觉着是个合适的人选，便选了她吧。”

一声叹息，“最后护主而死，倒也是忠心。”

阿琼身子微不可察地一颤，胸口痛得她想要咳，却僵滞般，无法动作。

身前落下一个安慰的拥抱，温暖一如从前。

她拍拍她，泪落下来，落在雪一样的衣衫，滑过后颈。

“这些年，是我对不住你。”

“阿琼，想哭，便哭吧。哭出来就好了，以后，都会好的。”

阿琼哭不出来。

呼吸闷成一团，快要接续不上。

用尽所有力气，开口。

“……你，走吧。”

缱梦还要说什么，却看了眼窗，不得不抽身。

罩衣加身，斗篷低垂，走前，蹲在她面前，认真叮嘱。

“从前我所说所有关于情欲，皆是真的。”

“人生苦短，如果遇到心上人，便要想尽一切办法去得到，方不悔此生。

闺房之事，从来，无关高低贵贱。”

顿了下，“知恩图报，是恩人需要什么，便报答什么。以身相许的话，是我希望你去做的，并非唯一的路。”

“可若心上有他，便不要惧怕，勇敢去做。以身相许，男婚女嫁，两心相依，白首不离。”

“师父盼着你，得偿所愿，余生欢喜。”

斗篷旋开长长的弧，风一样飘离，残留的影子在阿琼的眸中，带走最后一丝余温。

门开又合，夜风掠过又落下，阿琼枯坐原地，心流干涸。

盛夏葳蕤，她却似失了所有花叶的枯枝，再感受不到阳光。

亦无法感知，时光一点一滴，究竟过去了多久。

烛光明又暗，升起缕缕墨烟，像心血燃过的余烬。

好像，每一丝血肉皆被拆解，零落一地。

蔓延在与过往相似的房间，延伸，又缩起，直到再无知觉。

直到，一缕檀香浸入。

恍惚间，她重新听到了自己的呼吸，无力垂在膝上的手，轻轻一颤。

房门已不知是第几次被敲响，克制的节奏露出几分急切。

又是几回，门终于被推开。

光影尽头，映入的金色袈裟，像暗夜里的一轮日光。

见了她，他的脚步起初焦急，几步后，凝力放缓。玉白僧袍抚过鞋履，佛珠轻响。

单手执礼，广袖落下刚劲的手腕。

千言万语，许久许久，化作很沉很缓的四个字。

“施主，归否？”

余音不息，扫过一室不堪零落。

阿琼，缓缓抬眸。