“所以——”

红发的1st刻意拖长了音调，“这就是鼎鼎大名的‘普通二等兵’萨菲罗斯先生，特意避开监控把我们带出神罗，躲在这种——”他环顾四周，鼻尖微微皱起，“——充满油炸食品味的贫民窟小店里，要谈的‘重要事情’？”

萨菲罗斯没有立即回答。他的目光落在桌面的PHS上，眉头蹙起，向着友人们解释：“他想要拜托我做一件事，却还没有告诉我要做些什么……我觉得需要和你们商量一下才行。”

“而且我有进行过测试，梅塔特隆能和我交流的范围仅限于神罗大厦内部新系统所覆盖的区域，”他犹豫着开口，声音压得极低，“哪怕是那些使用旧式系统的房间，只要那位‘博士’没有给他开放权限，他就无法接入。”

“这就是你为什么选择了这种连旧式系统都没能完全覆盖的贫民窟来和我们讨论这个问题，”安吉尔的手指轻轻摩挲着破损的玻璃杯，轻声问道，目光从萨菲罗斯紧绷的下颌线移到那双非人的竖瞳上，“如果他就是那个帮杰内西斯留票、替我们摆平麻烦的人……我们确实欠他一个人情。”

萨菲罗斯的睫毛微微颤动。窗外，一辆破旧的卡车轰鸣着驶过，震得玻璃窗嗡嗡作响。这短暂的噪音掩护下，他终于说出了那个让三人都陷入沉默的问题：

“但问题在于——”

他的指尖轻轻点在那台沉默的PHS上，“一个能调离塔克斯、操纵神罗系统的存在，为什么需要向一个‘二等兵’求助？”

沉默在三人之间蔓延。杰内西斯突然冷笑一声，打破了这令人窒息的寂静。

“简单。”他合上诗集，“如果真是2nd就能解决的杂务，你去活动下筋骨也无妨；如果不是……”红发战士的眼中闪过一丝危险的光芒，“那正好让我们的‘普通二等兵’去彻底解决——反正按他的说法，除了你和‘博士’，他联系不上任何人。”

安吉尔皱眉：“所以……那个委托到底是什么？”

萨菲罗斯沉默了片刻。

“……我回去问问？”

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当萨菲罗斯的PHS终于亮起【梅塔特隆】的通讯提示时，三人正站在训练室中央严阵以待——人造夕阳将整个空间染成流动的琥珀色，远处珠诺大炮的金属炮管反射着温暖的光晕。

舒适的海风程序在室内循环运转，推动着天花板上全息投影的云层缓缓流动。海水拍岸的白噪音以恰到好处的音量回荡着，连浪花破碎的细微声响都被模拟得惟妙惟肖——这本该是个令人放松的战术训练场景。

PHS的屏幕突然亮起，消息一条接一条地弹出：

【朋友！你愿意帮忙真是太好了！】

萨菲罗斯敏锐地注意到——这次电子音没有直接在他脑内响起，但这个过于活泼的、于先前萨菲罗斯所展示的完全不同的口气让他们不得不提高警惕。

【委托很简单——能帮我去48层C区实验室看看吗？】

这个地名对于他们来说并不陌生——那是几个月前，宝条新申请的实验室。不知道他发现了怎样有趣的样本，在那间实验室启用后，就连喊萨菲罗斯前去“体检”的次数都显著下降。哪怕只是按照萨菲罗斯对宝条的了解，都清楚那地方绝对不该让普通的2nd成员靠近。

【我检修了所有软件，但报错始终存在。】

【那么除了是‘出现了我没检查到的新bug’这种可能之外，就只可能是硬件出了问题。】

萨菲罗斯在权衡过后，终究还是拿起了PHS回复对方的消息，顺带着试探一二对方的态度：

【萨菲罗斯：我不认为我能做到，那里是高级实验室，我的权限不够。】

【萨菲罗斯：你把通讯异常修好了？】

几乎是在消息发出的同一瞬，回复瞬间刷屏：

【目前只能同时阻断输出或者输入模块之一，如果你觉得隐私被侵犯的话，我可以切换模式。】

【至于权限和监控的话，交给我就好，毕竟是你在替我冒险。】

【只要赶在博士每周的组会结束之前进入检查的话，就不会有任何人注意到了。】

【我思考了很久该用什么样的语气和你交谈，最后从神罗的论坛上选了一个看起来最受欢迎的语气。】

最后一行小字几乎带着肉眼可见的忐忑：

【你不喜欢吗？】

萨菲罗斯的指尖悬停在PHS屏幕上方，人造夕阳的光线将他的影子拉得很长。他注意到安吉尔和杰内西斯交换了一个警惕的眼神。

“所以，”杰内西斯似乎是为了躲开什么，声音压得极低，“这个【梅塔特隆】要你去宝条的实验室？而且从他的措辞来看，否则他的那位‘博士’应该就是宝条没错。”

安吉尔宽厚的手掌按在萨菲罗斯肩上：“但我们都清楚，宝条并没有涉猎过于AI编程相关的领域，那么这位【梅塔特隆】的身份显然就有待商榷了。”

PHS又震动了一下：

【你还在吗？】

萨菲罗斯深吸一口气，回复道：【你之前那样就很好，不过为了以防万一，你介意告诉我更多关于那个实验室中的情况吗？】

这次回复来得稍慢，仿佛对方在犹豫：

【我不知道。】

【那里在我的视野里显示的是一片空白，但来自那边的报错却一直在弹出。】

【我没办法修理它，但如果不完成休整的话我就只能保持清醒。】

【我很困，我的朋友，所以我会竭尽全力帮助你，只要你能帮我解决来自那里的报错。】

杰内西斯突然抢过PHS，飞快地输入：【为什么你自己不去看？】

长达一分钟的沉默后，屏幕上缓缓浮现一行字：

【我不能离开我所在的实验室，哪怕神罗爆炸都不可以——这关乎我一位非常重要的朋友。】

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尽管如此，当萨菲罗斯和杰内西斯换班，成功在组会时间按照【梅塔特隆】的指示走向48层C区的时候，依旧感觉到有种不真实感。

不知道对方到底做了什么手脚，本应人来人往的试验区现在空无一人——就连那些装载着魔晄溶液的培养舱中都空空如也。到处散落的实验数据和实验报告显然是被人匆忙遗落的，有些甚至被踩上了脚印，在一片狼藉的尽头，正是他们目的地的48-C实验室。

脑海中是来自【梅塔特隆】特有的机械音，当萨菲罗斯按照对方的指示随手捡起一张硬纸在读卡器上划过，面前封锁紧密的大门应声而开：“前方即将进入48-C区，临时权限配置完成，我在你的PHS里下载了资料库里最新版的平面图并标注了机房的位置，进入机房后直接拍摄照片记录就可以。”

“用五台那边的话来讲的话——‘祝君，武运昌隆’。”