他陡然意识到即将发生什么。

沈鹤亭伸出双手，尽力地呼喊道：“爹！他们要烧了王府！您把手给我，我能救您出来!爹！你伸手啊！”

红色的火越烧越烈，很快让他满目满眼都是灼烧的疼。木质瞬间被烧得焦黑，天空都被染成了炭灰色，房梁坍塌的声音与痛苦的呻||吟不绝于耳，如战鼓鼓点在沈鹤亭耳边炸裂开来。

沈鹤亭霎时濒临崩溃，像是被一只魔爪扼住心脉般不能呼吸了，可无论他怎么拼了命地喊“爹”，萧元英都无动于衷。

艳红的火爬到萧元英身上，眨眼间将他袖袍上金丝绣的卷云纹烧成灰烬。身体被裹进大火，火吞噬殷红的血。

“爹——”他声嘶力竭地喊。

—

“坏了！”

周伯听见沈鹤亭的叫喊瞬间惊醒，朝后院大吼：“姚遇棠，爷又做噩梦了！”

姚铎几乎是从后院飞过来的，一脚踹开沈鹤亭房门直接闯了进去，将濒临溺亡的人从水中捞了出来。

姚铎轻车熟路地摁压沈鹤亭的胸口，眉头都拧成了麻绳，嘴上怒骂，眼里却含着泪：“多大人了还能让澡盆淹死！四爷何时才能不自暴自弃！老王爷还等您报仇，别这么快就把自己整死！”

也很快沈鹤亭呛出来水，算是又被姚铎捡回来条命。慢慢睁开眼睛，昏暗的烛光疲惫地落在他苍白的脸身上。

沈鹤亭又梦见了小时候的事，又梦见了灭门那一日的画面，又差一点死在对父兄、对过去的愧疚之中。

他绝望地瞪着姚铎的眼睛，喃喃道：“遇棠哥，爹为何不连我一起带走？你当日为何要救我，要我死不好吗……”

姚铎甩了他一个响亮的耳光。

那声音震得周伯心眼不好受。

“王爷死得冤枉，萧家军至今都被史家说是叛国之师！若是连四爷都死了，那就真遂了那群人的愿，咱萧家永世抬不起头！”

沈鹤亭闷闷地哭了，他万分难过地掩面，脑中一遍遍地回放萧家起火的那一幕，大火魔鬼般吞噬木质的房屋，将家人们的痛苦与哀嚎无限放大——弘治帝就在城门之上，身后跟着花从文、李洲，漠然又痛快地瞧着萧府化为齑粉。

最后他只能躲在府里的暗柜中，眼见父亲的遗体被龙虎营的兵卒拉出来斩首，一生要体面的大哥大嫂自刎而亡，龙虎营的兵卒抓到了试图带外甥侄儿逃跑的大姐二姐，当着孩子的面将她们奸||杀。

还有他沉于天鹭江的二哥三哥，他甚至没能找到他们的残肢。

而他什么都做不了。

当时他十六岁，要跟他们鱼死网破。

可姚铎拦住了他。

紧紧箍住他的手脚不让他冲出去，蹲在狭小的柜子里大气不敢出。

他只能等朝廷的人走了，跪在王府前，面对一地尸首痛哭流涕、仰天哀嚎。

从那日起的日日夜夜，他午夜梦回之时见到的都是那一地焦黑、一地鲜红。

他真的恨自己为什么还活着。

姚铎跪在沈鹤亭身边，展开双臂将他揽在了怀里：“遇棠的命就是王爷世子给的，主子死了，我也不该活着。可萧家的案总得有人来翻，我们必须得活下去。”

沈鹤亭紧紧抱着姚铎，死死咬着牙。他在忍，一想起花从文那群人，心中的恨就能将天地都剜出个窟窿来。

沈鹤亭很久才平复心情，姚铎怕他想不开，一整夜都守在他跟前。

天蒙蒙亮时，窗边传来信鸽的“咕咕”声。

两人不约而同地看向窗边，沈鹤亭想了一下，问：“南边来信了？”

姚铎赶忙去看，摇了摇头，说：“是燕王殿下，他说，业已回京。”

—

沈鹤亭约燕王李怀璟于百花楼见面。

百花楼位于鄞都最繁华的地界，地上四层地下两层，尤其入夜之后，花魁们会登上顶层歌台，在迷离绚烂的光影之间或高声歌唱，或翩翩起舞，远近十里都能闻得这座销金窟的笙箫之音。

但国丧期间，百花楼歇了歌舞。

不过只有百花楼内的人才知道，来这撒钱的宾客，根本不关心景熙的死活。

“掌印慷慨，本王就喜欢跟你打交道。”

沈鹤亭闻声，缓缓放下了茶盏。向门口望去，只见一只白净得能看清青筋的手推开门，露出少年俊郎的面庞。

李怀璟朝他笑，两颗虎牙更添三分稚气、四分明媚。

沈鹤亭凝视他的脸，心里不是滋味，他羡慕李怀璟的意气风发。他旋即收回目光，指指自己对面的位置：“殿下请坐。”