沈鹤亭答：“太后忧心边疆百姓，鄞都北疆相去两千里，需要有人直接告诉太后真实战况。故而就算太后不开口，奴才也得亲自北上。何况天下兴亡匹夫有责，奴才岂能作壁上观，眼见靖州危急而无动于衷？”

“你影射本王是心无天下的小人？”

“殿下不要断章取义。”

沈鹤亭明显就不是个沟通的态度，李怀玉的心情一落再落。

其实问也白问，沈鹤亭为何一定要去靖州，李怀玉不用猜都知道。

要走的人拦不住，他只是不甘心。

“可你并非是博爱的人，你也曾跟本王说过你恨黎民不亚于憎恨朝廷，害你零落成泥的也有他们一份！为何还要走，为何还要用冠冕堂皇的话搪塞本王，为何……”

李怀玉还是温柔的，他原本想说沈鹤亭伪善，明明跟自己一样都是对这座王朝提不起一丁点热爱的人，却因为个满腹空想、苍白大爱的女子回踩自己一头。

伤人的话到底没说出口。

沈鹤亭蓦然回首，用极冷的眼神瞪李怀玉，仿佛被他一下子揭开面具似的，极为愤懑不满。

他确实跟李怀玉说过如此大逆不道的话，而且时至今日他也没能彻底原谅他头顶的老天与脚下的土地。

他从应有尽有到如今一无所有，承受着非人的折磨与自责，他怎么能不恨命，怎么能不恨被家族保护百年有余、眼见爹蒙受不白之冤却无动于衷的北疆百姓？

他本该如李怀玉一样，靖州就算闹到天塌了也不痛不痒——他是受害者，这是那些人应得的惩罚。

可他做不到。

一想到若丢了靖州，花纭定会疼得生不如死；鞑剌人挥刀南下，将路遇之人皆枭首制成酒碗，那是祖宗、父兄守了一辈子的边疆，他怎么能丢，怎么割舍？

即便再恨那冷漠如铁的人，他也不能丢了城池。

无关朝廷，他只是想守住家族世代守护的东西。皇帝与贵族能夺走萧氏的光环，但他们无法夺走他对那片土地的执念。

北疆在，家就还在。倘若北疆再没了，那他沈鹤亭就得当一辈子的奴才、一辈子无家可归的亡魂。

“奴才的根在那里，”沈鹤亭呢喃道。

李怀玉听闻，手紧紧捏住了伞柄。

他说根。

看来有些人的分量比自己想象的还要大。

他望着顺着伞边缘往下坠的雨珠儿，心里顿然生出怅然若失的感觉：“恐怕这是今年最后一场雨了。”

沈鹤亭：“……”

“掌印何时归都？本王等你。”

“马革裹尸亦是奴才的好归宿。”

李怀玉嗤地一声笑，他们越发难以交流了，两个人之间似乎隔着道天堑似的，即便隔山可对望彼此，可那人的心却早飞到十万八千里之外了。

原来在沈鹤亭心里，还是北疆重要，就算他们一起在鄞都闯过刀林剑雨，鄞都也没办法成为他的家。

就因为北疆是他跟小太后长大的地方吗？

一定是的。

真贱，李怀玉恶毒地想，卧薪尝胆得从仇人那里讨生活，最后还要因为一个女子放弃自己的命，鹤亭，这世上没你这么贱的人。

李怀玉长叹一声，不由得想起以前——这世上还没有花太后的时候。

那时的沈鹤亭至少会跟他好好说话，说些好话。

“如此，掌印便上路罢，”李怀玉感觉心中最珍贵的东西碎掉了，灰飞烟灭的时候也悄无声息的。

他让开路，侧身而立看向北方。

灰蒙蒙的天空湮灭最后一点光亮，荒原大地彻底沉入黑暗之中。

沈鹤亭跨上马，回眸瞥了李怀玉一眼便扬鞭而去。

紫甲卫整装出发，冒着今秋最后一场雨一路向北。

瞧那人越变越小，最后消失在视野的一刻，李怀玉终于明白，他与沈鹤亭真的从分道扬镳走向了水火不容。

“四公子啊，但凡你今天为我停一停，我们日后也不会走到那一步。都怨你，是的，都怨你。”

—

花纭知道，今晚就是沈鹤亭离开的日子。

花纭整天都如坐针毡魂不守舍，最后终于坐不住、直接推开了殿门。

开年的第一场雪犹如天神落地成晶的眼泪，飘飘荡荡、又绵又柔地落在她身上。

花纭摊开了手掌，雪碰到她温烫的掌心，就化成了水珠。她翻转掌心，让风带走雪化成的泪。

“福禄海，赶紧去马厩牵马，哀家要出宫！”