简倦回京了，连同鞑剌人的使臣，他们愿意与大瀚和谈。

双方的人面对面交涉，最后签订协议，约定双方互遣质子。质子活着，则双方相安无事；若质子死，则和约作废，边疆休得安宁。被选为质子的一瞬间，他们的命就被敌国的君主捏在手中，想打仗的时候就杀掉。

上一个被派去鞑剌当质子的还是李怀玉，这次是他侄子——崇王庶子、长乐郡王李见晔。人是沈鹤亭选的，理由很简单：崇王生前因为给裕德太子烧香被弘治幽闭至死，长子又郁郁而终，崇王府就剩下长乐郡王一个男丁，朝臣们都避而远之，没人能护着他。让他去鞑剌，肯定没有闲七杂八的人来求情，仁寿宫耳根子清净。

十三岁的李见晔身无长物，就一个郡王的头衔也成不了他的免死金牌，他离开鄞都那日，正好是处暑。伺候他长大的嬷嬷跟着他的马往北边走，擦了一路的眼泪。冬月里鄞都阴风阵阵，穿过枯干的林草，不断发出嘶哑的叫声。

沈鹤亭与李怀玉在城门口等李见晔。他们遥望远处那张白净清秀的脸庞，各怀鬼胎。

李见晔当然不知道是沈鹤亭主张让他去鞑剌，更不可能知道沈鹤亭选中他还有另一层意思。小少年适才还心痛孤身一人走太过凄凉，看见他们两个心里还泛起一股暖意，以为掌印与七叔是关心他才来城门口相送。他夹紧了马腹向前，在他们跟前下马，恭敬地给李怀玉行礼，又问了沈鹤亭好。

沈鹤亭抱着拂尘，垂眸望着李见晔瓷娃娃似的脸，又长又密的睫毛像燕尾一般忽闪忽闪，他暗中腹诽崇王那般丑陋的人竟生得出这么好看的儿子。

“质子的日子不好过，小晔谨记‘忍一时风平浪静’。”李怀玉摸摸李见晔的脸颊，瞧着他清澈明亮的眼眸，他想到自己当初去鞑剌当质子的时候也不过十二三，如这孩子一样对未来即将面对的屈辱、困苦一无所知。他受不了李见晔的眼神，往那孩子头上扣了一只带面纱的斗笠。

李见晔扶正了斗笠，撩开面纱望向李怀玉：“七叔，侄儿知道了。”

男孩的大眼睛天真无邪，李怀玉见了就觉得心疼，他怨憎起沈鹤亭的狠毒，明明能选的人那么多，偏偏选中孤独无依的李见晔。

沈鹤亭在一边提醒道：“小殿下快赶路吧，别耽误了时辰。”

“是，”李见晔还没开始变声，嗓音细细得像女孩，他抿着嘴朝李怀玉笑，乖乖地向他们行礼告别。

鄞都的城门始终打开，李见晔与护送他的队伍一路向北，很快就消失在了飞扬的尘灰中。李怀玉望着城门久久不能从那股复杂的情绪中抽离：李见晔走的时候，李怀玉觉得自己极度失败，他没能留下那孩子，也没能救下当初被父皇抛弃的自己。

“我们该走了，殿下，”沈鹤亭在后面催促李怀玉。

“好狠的心，沈鹤亭，”李怀玉转眸看向他，眼角晕染着绯红。他抬手揩去腮边的湿润，怒然盯着那个冷漠的人，“因为他生得白净秀气，又是死了爹娘的庶子伶仃孤苦，就得走着一遭吗？”

沈鹤亭嗤笑：“身为郡王，为国分忧乃分内之事。”

“你明知道那些野蛮人会对他做什么，”李怀玉揪住沈鹤亭的衣襟，“如果那样，他一辈子都被你毁了。”

沈鹤亭看他气得要发狂的样子，也开始怀疑自己是不是做的太过分了。良心在这一瞬间隐隐作痛，他意识到自己干了多么罪恶的事。杀了崇王，又毁掉他遗孤的人生。

凤眸打量着李怀玉，连李怀玉这样的无耻之徒都能来指责他狠毒，沈鹤亭就心有不甘。讽刺地“咯咯”笑，用看怪物的眼神瞧李怀玉，笑得李怀玉如芒在背。

“殿下，你什么时候变得这么怜香惜玉？他是个男人，做那事不过是屁||股疼两天，难道还能生下小蛮子？将来无人在意他是不是童贞之身，他怎么就被奴才毁了？看看殿下您，如今不也是儿女绕膝、风光无限？”

李怀玉被他的话气得脖颈与额头上青筋暴起，死死盯着沈鹤亭，不敢相信这种冰冷的话居然是从他嘴里说出来。

“疯子！你疯了，”李怀玉一把将沈鹤亭推开，指着他的鼻子痛斥道，"明明你自己也……他还是个孩子！你选谁不行？吃喝玩乐的老八还有傻不愣登的老九，他们哪个不比那孩子尊贵，哪个都比那孩子更适合当质子！”

“稀奇，殿下居然提起了宁王殿下，”沈鹤亭是不可能承认自己错的，他宁可将错就错。李怀玉骂他他就一定要用更恶毒的话骂回去，“平日里你们很少往来，应该想不起这号人。结果你跟奴才吵架上来就提他，看来没少想着念着他啊。你与他交情不浅，还吃过宁王府送来的辽参吗？”