姚铎汗如雨下，大喊道：“微臣并无此心啊娘娘！”

“来人，”花纭坐回窗下圈椅，漠然望着两个太监上来钳住姚铎，垂眸转动小拇指上的金护甲，似是不经意道，“杖二十。”

姚铎连同刑架上的沈鹤亭都愣了，谁也没想到太后会以迅雷不及掩耳之势杀了阉党一枪。眼下沈鹤亭手下，除了一个远在北疆的林世濯，再也没有能在太后跟前说上话的。

李怀玉瞧着姚铎被带走，当然知道这二十杖也打了他楚王殿下：“娘娘这一出杀鸡儆狗，臣万分惶恐。”

“你若真心惶恐，就不会在哀家面前说‘杀鸡儆猴’这个词，”花纭直接跟李怀玉摊开了说，“瑞祥的口供哀家一个字都不信，楚王也不要一日破案的白日梦。沈鹤亭是哀家的贴身太监，他会不会害陛下哀家很清楚。你要让他认，最好拿出实际的证据，否则哀家必治你楚王的罪。”

李怀玉摁一下自己的大拇指，指节发出清脆的声音，他冲小太后笑了笑：“娘娘是说臣在口供上造假？”

“这次哀家就当没看见，没有下次，”花纭端着茶盏轻轻抿了一口，“草乌头在大瀚境内多有种植，江南的山地也能长出这毒物。但草乌头的产地、炮制方法不同，所产生的毒性也不同。哀家记得楚王曾赴南疆剿匪，应该知道郦族人最擅炼毒下蛊，草乌头算是常用的几样了。哀家已经让人去查验了，很快就会知道，让皇帝痛苦难耐的是哪里的草乌头了。”

李怀玉却说：“娘娘，这样未免太过繁琐。臣以为当下要尽快查出真凶，审问君前侍奉的奴婢或许会更快。”

“你还想骗哀家？”花纭抬眼瞪着李怀玉，“一个沈鹤亭不够你杀的，还要整个皇宫都过来给你打吗？你到底是在查案，还是找机会杀光哀家的人？你倒不如将哀家也抓进诏狱，与沈鹤亭一并降罪全杀了！”

李怀玉双手揣在袖子里，低着头默不作声。他不认错，小太后说什么都是左耳进右耳出。

“你这幅表情，倒像是哀家错怪你了，”花纭扶额讥笑一声，“楚王，你不会真的在想如何借陛下的由头来除掉哀家吧？”

李怀玉盯着她的袍角，勾了勾唇：“臣没有。”

他这表情真是瘆得慌，花纭扭过头不瞧他。

花纭稍微抬高了嗓音呼唤道，“孔环。”

只瞧一身着银灰丝绣蟒纹袍、以四方平定巾束发的“男子”匆匆走进审讯室。他样貌不凡、身形高大，眼神如同寒星一般炯炯有神，恭恭敬敬地跪在花纭身旁，双膝跪地朝太后行叩拜大礼：“奴才在。”

这位正是最近新上任的东厂提督孔环，李怀玉认得此人：比沈鹤亭早四年入宫，也是沈冰泉的干儿子。要是真论辈儿，沈鹤亭还得叫这位孔环为“兄长”。

不过孔环一直跟沈鹤亭不对付，景熙年间还曾对其出言不逊，被沈鹤亭打发去了象房，只是不到一年又调回了东厂。

去年原东厂提督因为暗中帮助李见晔而被斩，孔环被太后提拔，登上了提督之位。是宦官之中仅次于沈鹤亭、侯赟的第三人。

不过沈鹤亭的名字如雷贯耳，侯赟、孔环等其他宦官就显得平平无奇。加之沈鹤亭不允许他们上朝议事，李怀玉对他们也没有太多印象。

花纭吩咐孔环：“即刻搜查沈鹤亭与姚铎的住处，一旦发现与皇帝遇刺相关的证据，速速来报。”

李怀玉觉得有趣，指了指身后被打得皮开肉绽的沈鹤亭，问：“厂公，你真敢查沈掌印跟姚指挥使的宅子？掌印可是你的干弟弟，名义上还是司礼监的一把手，压你一头呢。哪天他若是放出去了，头一个放不过你。”

孔环目不斜视，神情严肃但语气讥诮讽刺：“有人随了干爹的姓，受着干爹的庇护，结果是个喂不饱的白眼狼。不仅害了干爹，上位之后更是目空一切，还得管他叫祖宗。这样的人抄宅之后，若还能独善其身，那就请娘娘治奴才失察之罪。”

沈鹤亭听孔环这么说，直接破口大骂：“好你个孔环，咱家做过的事咱家认，若你强行污蔑，咱家即便身在诏狱，也有千百个法子治你！”

“二十杖下去，纵然是指挥使，也得将养个把月。还有何人能治奴才？”孔环冷哼一声，“掌印放心，奴才必定据实相报。该治罪的，奴才一样都不会帮掌印隐瞒。”

沈鹤亭大笑道：“贱婢，你查啊，真查出来东西，咱家管你叫祖宗！”

“聒噪，”花纭站起身，孔环立马来搀扶。她懒得听他们对骂，更不想听李怀玉的谎话。他阴虱一样的神情让花纭作呕，吃人的诏狱一刻都不想待。