“他为何要害我娘？”

花纭故作镇静，其实她的脸色难看如铁，气息如焚：“他要给父亲找麻烦，明明有更好的选择——花臻小小翰林，花栀一个纨绔子弟，李怀玉有千百种方法折腾他们，何必盯着我娘？何况我娘进京，花从文一点风声没走，之前在金銮殿上，显然他们至今不知我娘如何而死。李怀玉不是要给父亲扣帽子吗？扣谁头上了？”

“他是这样对我说的，我至今也没想明白他为何针对梁将军，”沈鹤亭沉吟片刻，忽然想起他刚到枫林寺时李怀玉对他说的怪话，心里隐约有个答案，但他不敢信。

沈鹤亭说：“花从文旧时清缴紫英，想要他后院着火还不简单？花栀、花夫人……哪个不比梁祉更能给花从文致命一击？乔明远上殿之前，鄞都官员甚至不知道梁祉与花从文私下有联系。李怀玉害梁祉，岂能伤到花从文分毫？”

“他骗了你，他害我娘必另有隐情。”花纭沉下心来换位思考，“倘若我是李怀玉，想害当朝首辅，我要他后院着火必然选他儿子、他妻子。但我不选……我杀梁祉绝不是为了让花从文引火烧身，就是因为我恨她，我就要让她死！”

沈鹤亭一听这话，顿时咬紧牙关，手指紧握成拳，身体微微前倾，垂下头颅，无法面对花纭灼热的目光。

花纭没看出他快被羞耻感吞没了，自顾自地说：“李怀玉恨我娘……恨从何来？”

沈鹤亭咬牙道：“弘治八年。”

这个年份提醒了花纭，她恍然大悟：“对，弘治八年！陛下下旨以‘包藏祸心’之名废了萧氏王爵之位，却因没有确凿证据为人诟病。李廿、燕王都曾为萧家求过情，我娘也一样，她就在这年进宫面圣，回来……就疯了。”

花纭的思绪回到了那一年秋天。

“狗皇帝——残害忠良——不得好死！”

梁祉愤然将房中所有家具都踹翻在地，瓷碗、木盆散落一地，她仍不觉得解气，拔剑在空中胡乱挥砍，“叮叮当当”的响声环绕整个花府后院。

花从文遣退所有随从、锁上门闩，将躲在墙角里畏畏缩缩的花纭拉到自己身后，便任由梁祉发疯。

梁祉难以置信地问花从文：“他不讲道理啊。说伯卿谋反，连个确凿证据都没有。仅凭一封不知真假的信，就能定他的罪吗！伯卿驻守北疆一辈子，战功赫赫，临了一封信就能把他的爵位废了？”

花从文漠然听她说话，仅皱着眉头，长长地叹息。

他的沉默直接点燃梁祉的怒火，她箭步冲到花从文面前，目眦尽裂、情绪激愤：“你不是内阁首辅、百官之首吗，你明知狗皇帝给萧家强加罪过，为何不替他说句公道话？”

“我身为首辅，就更该袖手旁观。”花从文从袖中取出一包干果给一脸困惑的小花纭，待孩子回到房中将门关好，他才放下心，“李廿一道纳谏书递上来，这几天给伯卿说情的奏本都快把内阁淹了。太傅如此，我一个首辅再替伯卿说话，那等于领着文武百官跟陛下对着干。

“伯卿私自推行军队改制，根本不把陛下放在眼里。治他一个‘大不敬’之罪，陛下已经很给萧家留脸面了。我若再求情，萧家九族都不保！你今日何苦入宫，陛下见了你怒火更旺！一个没有名分的女将，哪来的胆子以下犯上？你跟陛下说那些没轻没重的话，就不怕连累梁家吗！”

梁祉失望地朝他甩手，右手捂着嗡嗡响的额头，道：“可伯卿改制是为了北疆安宁。鞑剌人日益膨胀，若北疆再如一盘散沙，大瀚迟早步前朝后尘。那狗皇帝难道不明白？你、李廿，日日教他以史为鉴，他难道不知‘唇亡齿寒’？”

“恰恰错了，梁祉，你还没发现军队改制就是陛下准备给伯卿的陷阱吗？”

“鞑剌虎视眈眈，倘若因循守旧，等待大瀚的必是被外侮欺辱的命运。大瀚要绝处逢生，必须推行新军政。鄞都心知肚明，萧氏世世代代驻守北疆，绝不会让北疆遭蛮人践踏。所以鄞都迟迟不下旨意改制，甚至克扣三分之一的军饷，逼我爹私自改制。”

提及家族旧恨，沈鹤亭已然麻木，望着花纭说：“横竖都是死，萧家宁可死于君王忌惮，也不能将百姓推入水火之中，我终于明白我爹为何心甘情愿去死——弘治答应，只要我爹认头去死，他必下旨继续施行新军政。结果弘治出尔反尔，我爹死后便推翻他所做的一切，北疆处境再次危如累卵……同样的话，李怀玉同我说了，还告诉我，弘治也跟梁将军说了。”

“世代忠臣，最后却被逼得不仁不义，连死都毫无价值。”花纭倚着廊下木柱，眼前浮现出当年瘫在雨中嚎啕大哭的梁祉的背影，心如止水的模样，如同当年的花从文，“我娘那样自我的人，都为此不甘到发狂。”

“但是……梁将军怎么进的宫？”沈鹤亭发现了最关键的问题。

“绝不是父亲，”花纭眼睛微眯，眺望阴沉的天空，道，“弘治八年，李怀玉在哪？”

“按理……回京了吧。”沈鹤亭一动脑子头就会疼，他“啧”地一声，赶紧摁摁胀得要裂开的太阳穴，“那一年我都在宗祠练刀、与世隔绝，我也不确定他在哪。但听他跟我说的那些话，想来就在御前。”