“您的意思是……让臣以抗旨之名，反了冉楼，再杀了骆倡？”

花纭未置可否：“是做哀家的禁军统领，还是做开门放逆贼入城的叛徒？你若只求荣华富贵，哀家就给得起，将军啊，得把账算明白。”

“臣明白了，”余执跪下磕头，“臣定不辱使命。”

“哀家等你好消息。”

—

余执走后，花纭站在亭中不愿离去。

她背靠着亭柱，望着远处的山水，伸出手感受风从指缝中流过。

“余执这人用的巧，他能有几天是受了傻皇帝的抬举，背后根本没有靠得住的靠山。如今娘娘抓着他的把柄，他不敢不听话。”

花纭蓦然回首，心跳漏了一拍。沈鹤亭站在离她不过三步远的地方，手中提着一盏昏黄的灯。

灯光如薄纱般洒落，映在他那件黑色长袍上。他的身形比上次分别时更加消瘦：眉骨在光影下显得格外突兀，眼窝深陷。两颊凹陷，轮廓愈发锋利，下颌处冒出了一层青黑的胡茬。

花纭眼眶有些酸：“你怎么亲自来了？”

沈鹤亭说：“听投桃说你要去见余执，我不放心，就跟了过来。”

花纭向远处瞥：“投桃呢？怎么没看见他？”

“我让他跟着余执走了，怕路上出问题。”沈鹤亭朝她笑，“这里就我们两个人。”

花纭眼眶有些酸：“你最近有没有好好吃饭？”

沈鹤亭皱了皱眉头：“我一日三餐正常吃……我没想到娘娘会拿那些哥络罗做这个。”

“吃饭了还这么瘦？睡得好吗？”

沈鹤亭望着花纭，埋怨道：“娘娘有没有在听我说话？”

她看着他，突然笑了。这个笑容让沈鹤亭愣了一下，他还没来得及反应，花纭已经大步上前，一把抓住他的衣领。

沈鹤亭被她拽得弯下腰，下一秒，她的唇就贴了上来。仅仅是碰了一下，她便放开了他。

沈鹤亭明显被她的动作吓蒙了，像块木头似的僵硬地站在那里。

“娘娘，您这是怎么了？”

“没事。”花纭踱到山崖边，摘下兜帽，迎着风张开双臂，“骆倡就是个没主见的莽夫，若非是因为他爹在禁军颇有威信，也轮不到他子承父业。冉楼就是李怀玉的走狗，我再不捏着余执，禁军这一关就闯不过去。卑鄙一点又如何？”

“余执这人本来就留不得，”花纭放下手臂，望着远处的山，冷声说，“我查了他的底细，是萧王爷把他引荐给我爹，结果他却在王府起火之后，活动禁军内将领上书弘治，说萧家军暗藏祸心。此等落井下石之辈，该死。”

沈鹤亭一个箭步冲上去，从后面抱住了她，下巴抵在她头顶上。

“痒。”她说。

“余执的为人，我很清楚，所以我才会来。”沈鹤亭说，“他答应娘娘，就还则罢了，如果不答应，我就替娘娘杀了他。”

“我早就不是只会藏在你的羽翼之下的鹌鹑了，”花纭说，“四哥，你跟我说实话，李怀玉手里到底有没有遗诏？”

沈鹤亭眨巴眨巴眼，惊讶道：“娘娘怎么突然问我这个？”

“告诉我，”花纭转眸盯着他的眼睛，“你什么都知道。”

沈鹤亭心里盘算着怎么把这事搪塞过去，清了清嗓子，故作轻松地笑了笑：“盛誉对娘娘说了什么不该说的？”

花纭蹙眉，目光像一把掷出来的刀子。

沈鹤亭知晓自己躲不过去了：“我说，我都说……没有。弘治不可能把皇位传给他，狗皇帝知道他并非亲生。”

花纭半信半疑：“那他是谁的孩子？”

“是南疆神女与裕德太子通奸所生。”沈鹤亭说，“当时裕德才十四岁，还未娶妻，不能平白无故冒出来一个儿子。狗皇帝原本想掐死李怀玉，但神女给孩子下了诅咒，只要她儿子死于非命，大瀚就会亡于一个娼妓之手。狗皇帝这才留了李怀玉一命。”

“娼妓？”花纭冷笑，“可真够荒谬的，一代王朝再怎么样，也不会死在一个妓女手上。”

“但神女的诅咒，无不成真。”沈鹤亭若有所思，“狗皇帝也怕得很。当然，也只是留一个孩子的命而已，没那么难。”

花纭问：“那他知道自己的身世吗？”

沈鹤亭点头：“他不光知道这些，还知道狗皇帝利用他为未来的储君铺路。”

花纭问：“既然弘治对他不好，他为什么还要为他卖命？”

沈鹤亭眼珠一转：“娘娘还记不记得傻皇帝的淑妃？”

“是先帝葬礼时，刺我掌心一刀的淑妃？”花纭摊开自己的右手，四年前留下的疤如今平复了不少。

“对，他便是李怀玉的亲娘。”