沈鹤亭收回了目光，他失神地望着远方，脑子里乱乱的，除了身上的疼，他心里更多的是不甘、遗憾。

他不甘心就这么死了，他的家族仇恨还没报，他还没见到那个把他推进火坑里的魔鬼，这辈子，都这么草率地过去了，像一颗狗尾巴草，秋天到了，自然就死了。

跟老天争个半天，最后落了个杖毙的结果。

他亦遗憾。

如果他不曾将花纭接到宫里来、不把她拉进这吃人的朝堂，她也许就不用担惊受怕，就不用像现在这样在刀尖上讨生活。

何苦因为放不下过去而毁了她？

沈鹤亭闭上眼。

鼻尖萦绕着一股香气，他感觉自己的身体轻飘飘的，意识飘向远方，飘向他放不下的过去。

他用刀柄掀起挡在自己面前的红盖头，看见了一双含着泪的桃花眼。不知是不是红绸落下了光，将她的眼尾染得绯红。

沈鹤亭望着穿着厚重繁琐嫁衣的女孩，心里陡然生出一股不该有的欲念——他们是久别重逢，也是一如初见。他潦潦草草地将盖头放下，脸上是镇定自若，心里却兵荒马乱，不知今夕是何年。

——我掀了你的盖头，从今往后，我们才是夫妻。

他本该将她视作自己唯一的亲人，不该对她动那种心思。可在她把头靠在自己膝盖上，紧紧抱着自己、喊自己的名字时，他的欲望战胜了他的理性，他决心沉沦，为了这片温软，他决定放下他曾追逐的一切。

落得今日这种结局，是他活该。

在彻底失去意识之前，他听见一声：“第五十杖——”

—

刑场北侧的门缓缓打开，李怀玉骑着马，身后跟着一辆马车，优哉游哉地踱进来。他举起手挡阳光，往城墙上看，对花纭说：“再打，人可就要被你打死了。”

花纭抬起手，示意下面的人停手。

随后就听墙上有朝臣说：“说好的一百杖，这还没到六十呢，怎么能停？”

花纭往那帮大红朝服那瞧了一眼，没看见说话的人——罢了，反正他们今日也走不出这里了。

她咬了咬后槽牙，假装震惊自若地下楼，停在沈鹤亭身边，瞪着站在不远处的李怀玉……和他身后的马车。

“车内是何人？”花纭又问，“你来做什么？”

“观刑，但臣来迟了。”李怀玉拱起手，象征性地行礼，“五十三杖，娘娘，再打就血肉模糊了，会脏了皇宫的金砖。固然沈鹤亭以下犯上罪不容诛，但——取他性命足矣，何必再把人捣成肉酱呢？”

花纭咬牙道：“一百杖，就一百杖。”

李怀玉走上前来：“正常谁能抗得过一百杖？别说五十，就说四十杖，命就得交代在这。娘娘，如今沈鹤亭，还活着吗？”

言外之意，就是说太后行刑放水，沈鹤亭挨了五十杖还有气，再挨五十估计还能捡回一条命。

“死了，”花纭垂着眼，“早就死了。”

“我看看，”李怀玉刚要走，就被花纭抓住了手腕。

花纭说：“何须楚王殿下亲自验尸？”

“本王也是——”李怀玉抬高了嗓音，“听命行事。”

花纭蓦然看向楚王带进来的马车。他这句“听命行事”，让在场的诸臣都吓了一跳。

楚王——听命于何人？

首辅杨逸大声说：“马车内是何人！”

李怀玉笑嘻嘻地往城墙上看，凑到花纭身边小声说：“要死的人活不了，娘娘，何必做无用的事？您要见的人……就来了。”

“下车，”花纭握紧了藏在袖中的匕首，明知车内的人是谁，她还是紧张得心脏要蹦出来了，“再不下车，你什么都看不到了。”

没有动静。

“下车。”

城墙上传来战甲相撞的声音，群臣大为震惊，花纭往马车的方向挪了一步，沉声道：“哀家……知道你是谁，而今你已然被我的人包围，你赢不了……”

她声音颤颤巍巍，说的是狠话，可她自己却露了怯。李怀玉一直在笑，他随着花纭的脚步往马车靠近，在里车门不到三步的位置，在后边推了她一把，直接把她推向马车！

“咣当……”

花纭吓出了一身冷汗，她恶狠狠地瞪了一眼李怀玉，随即把头低了下去。她不敢往马车里面看，她没见过弘治帝，她不知道这个杀了那么多人、毁了她与鹤亭两家三代人的恶魔长什么样子。

“娘娘，您在怕什么？”李怀玉把手搭在她肩膀上，“您同我父皇一样，都是杀人如麻的人，怎么还会怕呢？”

李怀玉两只手架住花纭的脸，猛地把她拉回来，强迫她往城墙上看——

只见李怀璟缩着肩膀站在一个身着龙袍的老男人身后，为难地望着自己。

“那个人……是，是弘治……”