冬青神色不变：“没抓到人，但看打扮，像是哪个府上的小厮。”

时戬无声咀嚼着冬青的话语，脊背缓缓贴上椅背，目光深沉几分。

时琛推门进入账房时，闻礼之正伏案誊抄账册。

肃王死后，兵部接管了北疆军务，而户部则需清点肃王府的财产。侯府虽早不是肃王嫡系，但永宁侯兼管部分军需调度，名下又有皇商路子，朝廷便顺手将部分账目移交过来核对——左右不过是些陈年旧账，走个过场罢了。

“世子。”闻礼之搁笔起身，垂首行礼。

时琛扫了一眼案上摊开的账本，语气平淡：“肃王府的账？”

“回世子，是侯府自己的军需簿子。”闻礼之声音很稳，“府上留底的记录需与肃王府的账册比对，王府私产由户部主理。”

时琛轻嗤一声：“人都死了，倒急着算他的银子。”

闻礼之没接话，只是将誊抄好的册子合上，指尖无意识地摩挲了一下纸页边缘——那里有个小小的折角，是他做标记的习惯。

时琛盯着他的动作，皱了皱眉：“谁吩咐你做这些的？父亲？”

闻礼之摇头：“侯府书吏不够，是管事让我帮着整理。”

这话半真半假。侯府书吏确实忙得脚不沾地，但闻礼之被调去各处理账，纯粹因他字迹工整、算学极佳。可随意调遣的奴仆，最适合替人做这些琐碎又不得不过目的活儿。

时琛盯着他看了片刻，忽然冷笑：“那你倒是尽心。”

闻礼之抬眸，对上时琛的视线：“分内之事。”

“分内之事？”时琛语气渐冷，“你的分内之事，就是帮着侯府校对肃王的遗产？”

闻礼之沉默一瞬：“世子说这些，是什么意思？”

“别装傻。”时琛冷笑，“侯府早不是肃王党了，接手这些账目，总不会真为了给同僚分忧吧？”

烛火噼啪炸了个灯花。闻礼之慢慢搁下笔：“……我只是按例办事。”羊皮账册封面被他无意识摩挲出细痕，“世子若不信，大可亲自去问侯爷。”

这话说得巧妙——他一个理书的下人，连侯爷的面都见不上几次，怎么可能被特意交代工作？自然只能是按例办事。时琛被噎住，胸口那股无名火更旺。

“……好，那我问你，”时琛逼近一步，声音压得极低，“肃王死得这么突然，朝廷上下竟无一人质疑——你怎么看？”

闻礼之指尖微微收紧：“丞相不是质疑过了？”

“是啊，质疑过了。”时琛讥讽地勾唇，“酒验了，无毒，陛下清清白白。”他盯着闻礼之，“我是在想，丞相这样素来谨慎的人，怎么就在那个节骨眼上那么凑巧地‘失言’？”

闻礼之没答。

时琛忽然觉得烦躁——闻礼之从前不是这样的。若是以前，这人会皱眉思索，会低声与他分析，会在无人处用眼神提醒他，让他别太尖锐。可现在，他就这么站着，沉默得像块石头。

“怎么，现在连话都不愿跟我说了？”时琛语气更冷。

闻礼之终于开口：“世子想听什么？”

“实话。”

“那世子确定要这样谈？”闻礼之抬眼，目光平静得近乎陌生，“句句带刺，字字诛心？”

时琛呼吸一滞，随即冷笑：“我轮得着你来教训？”

闻礼之闭了闭眼，声音极轻：“奴才不敢教训世子，只是提醒。”他顿了顿，“肃王死了，朝局必变。世子若真想谈正事，就别把情绪带进来。”

时琛猛地攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。

——他在后退。

——闻礼之在一步步后退，退出他的信任，退出他的依赖，甚至退出那些隐秘的、心照不宣的默契。

“好，谈正事。”时琛强迫自己冷静，“你抄的这些账册，父亲查过吗？”

闻礼之摇头：“还未。”

时琛盯着他：“那你觉得，肃王的死，对侯府是福是祸？”

闻礼之沉默片刻，终于道：“世子，有些事，不是我该想的。”

时琛胸口发闷。

他不想这样，可他控制不住——闻礼之越是冷静，越是后退，他就越忍不住用最锋利的话去刺他，仿佛这样就能证明，这人从来就没真正靠近过自己。

“嫌我说话难听？”时琛冷笑，“那你可以滚。”

闻礼之呼吸一滞，随即低头收拾案上文书：“好。”

他转身离开时，袖口带倒了笔架，狼毫笔滚落在地，溅开一滴未干的墨。

时琛盯着那滴溅落的墨，忽然想起那天在账房——是他自己转身而去，留下闻礼之对着染红的账页沉默。如今角色倒转，走的人变成了闻礼之，可那背影里的决绝，竟如出一辙。