北境皇宫。

萧明昭睁开眼时，窗外天光昏沉。

她不知道自己昏睡了多久，只记得梦里反复出现明月被烈火吞噬的画面，还有沈砚之那双冷得刺骨的眼睛。

拓跋怡坐在床边，见她醒来，轻声问：“醒了？饿不饿？”

萧明昭怔怔地看着她，忽然眼眶一热，摇了摇头。

拓跋怡叹了口气，伸手将她揽进怀里，低声道：“对不起，阿昭。”

“如果不是我要在生辰宴上夺宇文烈的兵符，设计他……或许这一切都不会发生。”

萧明昭靠在她肩上，眼泪无声滑落。

“不怪你。”她的声音沙哑得不成样子，“宇文烈早就设好了局……不管有没有那场生辰宴，他都会动手。”

拓跋怡沉默片刻，指尖轻轻梳理着她的长发，犹豫着开口：

“既然你知道罪魁祸首是宇文烈……那你能不能，别太怪他？”

萧明昭的身体一僵。

“我只是不明白……”她哽咽着，眼泪浸湿了拓跋怡的衣襟，“为什么非要他亲手杀了明月不可？明月本就没几个时辰了就要被……”

拓跋怡轻叹：“或许……他有不得已的苦衷。”

“苦衷？”萧明昭猛地抬起头，通红的眼睛里满是痛楚，“什么苦衷，连我都不能告诉？！”

拓跋怡看着她，眼神复杂：“我不知道。”

“但我知道，我认识的沈大人……不是你看见的那样。”

萧明昭缓缓离开她的肩头，摇了摇头。

“可他亲手杀了明月……亲手焚了她的尸身……这些，都是真的。”

她的手指无意识地揪住心口的衣料，眼泪大颗大颗砸下来：“我知道，他或许是为了东陵……为了大局……”

“可是——”

“可是，我还是好难受啊……”她突然抓住拓跋怡的手，按在自己心口，哭得浑身发抖，泣不成声：“我这里……真的好痛……”

“我感觉…我认识的那个沈砚之…他不见了……”

他现在，好像只剩下了冷漠，阴翳，无情……

拓跋怡将她轻轻拥入怀：“阿昭，人总会变，有时候被伤太深，就会把自己冻起来。”

说着，转头看向窗外。

窗外，暮色沉沉。

远处的南郊别院，沈砚之正蜷缩在榻上，死死咬着被角，忍受着牵机毒蚀骨般的疼痛。

他的掌心，攥着那支青玉簪。

蜀红轻叩门扉。

等了一会，才听里面传来声音：进来吧。”

随即端着药碗踏入内室。

沈砚之靠在榻上，面色苍白如纸，唇边还凝着未擦净的血痕。

他接过药碗，一饮而尽，眉头都未皱一下——

再苦，苦不过明月死前看他的那一眼。

"主上吩咐的事，属下已办妥。"蜀红低声道。

沈砚之微微颔首，指尖无意识地摩挲着青玉簪。

蜀红突然跪下，膝盖重重砸在地面。

"属下该死！"她声音发抖，"若我从沧州早归半日，明月姐姐就不必……"

"与你何干。"沈砚之打断她，"你未超时，该带的也带回来了。"

他咳嗽两声，指腹擦过唇角，瞥见一抹猩红。

"况且……"目光移向窗外的桂花树，"你带回的东西，终究派上了用场。"

沈砚之忽然起身，示意更衣。

蜀红红着眼眶替他披上雪白大氅，系带时发现——

主上瘦得惊人，锁骨几乎要刺破皮肤。

院中桂花正盛，沈砚之站在树下仰头望去。夜风拂过，碎金般的花瓣落满肩头。

他伸手接住几颗零零星星飘落下来的桂花。

蜀锦捧着叠好的新衣从廊下走来，衣袍在月光下泛着微光。

“蜀红，你给大人裁的这件，肩线似乎宽了些。”她轻声说着，将衣袍递过去。

蜀红接过，抖开——

一袭墨色锦袍，袖口与衣襟绣着青竹暗纹，针脚细密，只是右肩处确实略显宽松。

“我……第一次做衣裳，手艺生疏。”蜀红低声道，手指无意识地抚过衣料，“以前这些……都是明月……”