“既如此，那便摘下面具让我看看，就知是与不是。”她盯着他，寸步不让。

他沉默片刻，终于道：“……怕公主失望。”

“是不敢吧？”她冷笑。

他侧过脸，避开她的目光："北境局势动荡，又风雪酷烈，公主为何要在此滞留两年，不回东陵？"

"你很在意我的去向？"她指尖轻抚结霜的窗棂。

"只是觉得..."他喉结微动，"落叶当归根。"

"根？"她忽然轻笑，眼底泛起涟漪，"我的太傅当年授课时，曾说过——"

霜花在她睫毛上颤动：“家非瓦舍，非疆界，是焚身亦不悔的执念。”

一滴泪坠在冰纹砖上，碎成八瓣：“如今我的执念就站在这里...却要我回哪里去？”话音落下，眼泪终于夺眶而出。

他看着她落泪，指尖在袖中攥得发白，终于，嗓音微哽："看来今日……这面具，公主是非摘不可了。"

萧明昭呼吸一滞，缓步走近，目光紧紧锁住他露出的那双眼睛——漆黑如墨，却比记忆里更深、更冷。

她抬手，指尖轻触面具边缘，声音轻得几乎听不见："为何要躲我？"

面具被轻轻摘下。

——一张陌生的脸。

轮廓冷峻，眉骨上一道疤斜斜没入鬓角，鼻梁高挺却略显嶙峋，唇薄如刃，没有半分沈砚之温润如玉的影子。

"怎么会……"她踉跄后退，脸色煞白，指尖发抖，"不可能……"

他别过脸，声音低哑："我早说过，公主会失望。"

萧明昭双唇微颤，却一个字也说不出来，整个人像是被抽空了力气，眼神空洞地转身，跌跌撞撞往外走。

门关上的一瞬，傅辰从侧门踏入，看着沈砚之撕下脸上的人皮面具，露出原本苍白的脸，轻叹："还是你狠。"

傅辰的指腹摩挲着面具上的纹路："不是说好的心思单纯天真烂漫吗，方才我在亭子里，差点就瞒不过了。"

沈砚之正要说话，外面突然传来弟子惊慌的声音："阁主！萧姑娘晕倒在谷口了！"

话音未落，沈砚之已经如一阵风般冲了出去，连大氅都未及披。

萧明昭在混沌中浮沉，隐约感觉自己被一双熟悉的手臂稳稳抱起。

那怀抱温暖得让她贪恋，鼻尖萦绕着清冽的松木香，混着一丝苦涩的药味——是记忆里最令她安心的气息。

她想睁眼，却连抬睫的力气都没有，只能任由意识再次陷入黑暗。

………

“忧思过度，气血两亏。”谷中太医收回诊脉的手，低声道，“需静养调理，不可再受刺激。”

沈砚之立在床畔，面具早已重新戴好，只露出一双沉静的眼。他微微颔首：“下去吧。”

太医退下后，傅辰抱臂倚在屏风旁，叹道：“你这是何必？”

沈砚之没有回答，只是轻轻执起萧明昭的手，她的指尖冰凉，睫毛微颤。

他低头，唇近乎克制地贴了贴她的手背，一触即离。

傅辰摇头，转而道：“第七处矿坑已确认位置，但内部机关复杂，需要地图。”

“蜀客的信到了？”沈砚之嗓音微哑。

“今早到的。”傅辰从袖中取出一封密函，“地图在倚梦阁的云娘子手中，此女是宇文烈旧部，不好对付。”

沈砚之替萧明昭掖好被角，沉默片刻：“两日后出发。”

“那这丫头呢？”傅辰瞥向昏睡中的萧明昭，“要通知拓跋怡来接人？”

“不行。”沈砚之声音一沉，“现在放她出去，太危险。”

傅辰挑眉：“那就让她在这儿休息几天？”

“嗯。”

二人出了寝室，站在廊下，夜风卷着细雪掠过他们的衣角。

沈砚之望着不远的方向，沉默片刻，对身旁的弟子低声吩咐：“把屋里的檀香撤了，换成白梅香，要淡些。”

“是，公子。”

“地上铺一层绒毯，要厚实些。”

“是。”

“炭盆里的银丝炭不能断，夜里再添个手炉送去。”

弟子一一记下。

傅辰抱臂轻笑："又是香又是毯，怎么不干脆把心掏出来给她？"

沈砚之眼神一冷，傅辰马上噤声。

看着沈砚之离去的身影，傅辰：“到底谁是师兄……？”