隐在树上的知了不厌其烦地叫，叫一阵停一阵，应和着灼热干燥的空气，说也奇，这齐刷刷的叫嚷声竟不惹人厌，反而代表着夏日午后的宁静。
正是午歇的时候，申屠镜秋却拨弄着琴弦，心里焦急又忐忑，手上错了音也毫无察觉。
“心不静的时候又何必勉强自己？”林琮走进来，毫不留情地指出她此时的烦躁，他何尝不知这是为他所弹，可惜并不得他的心。
申屠慌忙起身，小心思被戳破，脸上不免热辣辣的，尽管她早知他就是这样直接、不近人情的人。雁回倒了茶进来，觉察到气氛不对，放下茶盏就退出去了。
林琮并未坐下，显然并不打算久留，一直以来，对于他们之间的事情他的态度一直是明确的，不过是应她的请求，所以没有向外界澄清过，从前他无所谓，现在不一样了，他不想再让小棠误会。“本来我早就要来找你的，只是近来衙里事情多，再者，我想再给你点时间。今日，就趁这个机会，都说清楚吧。”他道。
申屠苦笑着：“这么些年了，你竟一点都没有改变，我费了这么大力气，甚至不顾一切要搬来这里，你还是不能接受我。”那年，他少年得意、琼林华彩之时，她爹要榜下捉婿，虽说是父母之命，但也是经她点了头的，只因她早就偷偷相中了他。其实，在她父亲去世前两家就因为他的抗拒而选择退婚，只不过她父亲的事情发生得太突然，林家为了照顾她家的体面没有选择公开。她天真地以为他之所以不接受自己，是因为并不相熟的缘故，等他了解了自己，说不定就会喜欢上自己，可惜……
“感情的事怎好勉强？再说，你搬来这里，也不全是为了我。”
申屠脸色大变，双手紧紧绞着帕子：“你都知道了？是甘捕快告诉你的？”她就知道，那晚甘小棠不会无缘无故地对她说那样的话。
林琮摇头道：“不是她，她并不认识柳聿。”
申屠苦笑着，他是堂堂知县，眼皮子底下发生的事情哪有他不知道的？
“我今日来是要告诉你，从今以后我不会再让旁人以为我们之间还有婚约。这里你还可以继续住，只是，你不要再利用琼枝针对甘小棠了。”林琮又道。
“你……喜欢她？”
林琮没有回答，申屠却从他突然变温和的眼里眉梢找到了答案，喃喃地道：“别人看不出来，我早就看出来了。真是没想到，你竟喜欢那样子的姑娘……”
该说的都说完了，林琮知道她对小棠的鄙夷，觉得没有和她多说的必要，只想要离开，申屠从身后将他叫住：“你能不能……”她实在难以启齿。
林琮却明白她的意思，淡淡地道：“我暂时不会告诉姨父姨母那边，但是你们自己要拿定主意，别指望我一直不说，他们毕竟是我的亲人。”
对此，申屠已经万分感谢了，心里不免松了口气：“你一定很讨厌我、瞧不起我。”
“好自为之。”林琮没有回头，也没有回答。
在宋代，元宵节才是恋人们的节日，而七夕则是女儿节，是属于女子和孩童的。当日晡时，太阳还明晃晃的时候，街道上就已经热闹起来了，儿童女孩都穿起新衣，成群结队穿梭于街巷中，不少孩童会扮成磨喝乐的样子，手里还拿着荷叶荷花，可爱讨喜。在这一天，即便是规矩最森严的大户人家都不会对女孩的行为作过多的限制，设席乞巧、观星赏月、游街看烟火……余晖未尽之时，长街如流、华灯万点，映照着万千女孩儿的脸，也成就了这世间万千的美好。
小棠一早就以林琮为挡箭牌成功摆脱了四娘的纠缠，在香铺里消磨了一日，直到拜了织女牵牛才出门。此时，她们一行刚看完傀儡戏，随着散场的人流走到了街上，傀儡戏看得意犹未尽，小棠挽着意和的胳膊开心地讨论着。
“钱娘子、甘娘子……”旁边有人叫她们，竟是许观音！小棠瞧了许久才认出来，她像是变了个人，脸色白皙红润，身子依旧痩，但已经饱满了许多，手被阮直紧紧攥着。
真好。
阮直也像经历了重生，自然将她们视为恩人，万分郑重地向她们行礼，许观音喜欢她们，凑在阮直耳边说想和她们一道，阮直哪有不依的？
先前小棠婉拒了谢礼，阮直心里一直记着，为了表示谢意，他为四个姑娘各买了一对价值不菲的磨喝乐，自然，也没忘了自己的娘子。小棠手上的是一对彩瓷的娃娃，女娃娃手持荷花，男娃娃则持荷叶，惟妙惟肖、憨态可掬，她爱不释手，又怕人多碰坏了，所以看了一会就将盒子盖好。
磨喝乐是天龙八部众神之一摩睺罗的音译，最初用于佛教供奉以及祈福祭祀，形象也比较单一，经过漫长的发展演化，到了宋代彻底变成了一手可握的玩具，材质多样，以木雕、陶瓷居多，造型各异，孩童、仕女、佛像……其中，执莲童子最为流行，取多子多福之意。
好东西太多了，小棠简直应接不暇，这边才刚看了新奇的滚灯，那边奶甜馨香的果子又将她的馋虫勾出来。
“小棠，那不是申屠娘子和沈娘子吗？”妙婵拍着小棠的肩道。
意可正拿了一簇茉莉插在小棠发髻间试试效果，经过妙婵提醒，就一齐往不远处瞧。只见申屠和沈琼枝正站在一个挂满面具的木架前，旁边还站着一个男子。
那个男人……小棠愣在原地。“可是你说的那个人？”妙婵见她反常，不免猜到了缘由。
小棠正想着避开去，未料申屠扭头看到了她们，明显神色不安。得，更不用打招呼了。小棠和妙婵颇为默契地作势回头，哪曾想意和、意可瞧见了那满架的各式面具，新奇得不得了，她们没见过申屠和沈琼枝，更加不晓得这里面的事情，忙拉着那两个往那里去。