众人的神色又一次变得复杂，弗罗多此时才惊觉，在埃尔隆德领主以前拯救自己的，是精灵的恩典与王者之手。怪不得，阿塞拉斯在他手中能发挥巨大作用。

阿拉贡紧闭双唇，示意他的伙伴不要再说。

震惊、期许、悲伤与愤怒，博罗米尔最终带着怀疑与不屑，用变了声调的话语对他们说：“刚铎已无国王。刚铎，也无需国王。”

刚铎不需要一位不负责任的国王。若是阿拉贡真正担当得起责任，那纯白坚韧的国度，绝不会在魔多隘口苦苦抵抗、血流成河。博罗米尔带着一种复杂的失望、重新坐回椅中。

“无论如何，我们不可使用魔戒。”

甘道夫立场坚定，埃尔隆德则又一次站起身。雪花不再飘落，远方的群山也渐渐清晰，他目光扫过围坐的众人，“你们只有一种选择，魔戒必须被毁灭。”

会议短暂安静了一阵。弗罗多隐约听见了风中的抽气声，反应过来时，才发现那纠结、惊恐的人竟是自己——这戒指要被销毁、是多么天经地义的一件事呀！它那样蛊惑人心、作恶多端，连精灵的双眼都能蒙蔽。

但为何他会有一丝不舍，仿佛那戒指属于他、与他血脉相连？

“那我们还等什么？”

年轻的矮人开口，他二话不说便站起身，抄起身旁的斧子，大步迈向石桌。在众人惊异的目光中，金雳将钢斧抡过头顶，重重劈向那枚戒指。斧子与戒指并未碰撞，却仍旧发出巨响。

矮人被强大的力量击退倒地，武器碎成了几块儿，而那魔戒却毫发无伤。

“这样是毁不掉魔戒的。”埃尔隆德眼中存着悲悯，“凭在座诸位都无法办到。魔戒是在末日山烈火中得铸，也唯有那地才能将它销毁。必须将它带入魔多腹地，投入那烈火深渊……你们其中一位，必须做到此事。”

会议陷入一片寂静，博罗米尔疲惫又无奈地说明：“魔多可不是想进就进的。比半兽人更凶恶的怪物看守着魔多的入口，邪恶在那地永不休眠，而巨眼则终日警戒。那是片贫瘠的不毛之地，深坑之中尽是烈火烟尘，就连呼吸的空气都是毒烟，就算陈兵上万也难做到。”

“你可曾认真听埃尔隆德大人所说？这戒指必须被销毁！”莱戈拉斯不顾陶瑞尔的阻拦，又一次冲动地跳起，他受够了那人类的自大。

但莱戈拉斯的言论，又立即引起矮人的不满：“看来你是觉得你能做到啰！”那红发精灵也就算了，看在国王的份上，不得不算了！但金雳对这金发精灵、是怎样也看不顺眼！

矮人与精灵就是天生的仇敌，这事是真的。

“万一到时失败，怎么办？要是魔戒被索隆拿回又怎么办。”

金雳毫不遏制自己的怒意：“我死也不会允许把魔戒交到精灵的手里！决不能相信精灵！”

圆形的会场登时乱作一团，本该共同面对黑暗的各个种族，却在此时站起来相互责难，任凭困难催生的情绪纠葛在幽谷上空。无论甘道夫在一旁怎样呼喊，这争斗都长久不停。

弗罗多看着，首先是无措的。但他看着看着，又觉得这场面比古冢尸妖、比戒灵、比博罗米尔所描述的魔多之地还要可怕上千倍万倍。恐惧、愤怒与不信任像一团烈火，在大地上腾空而起，这火焰就在他脚边熊熊燃烧，早晚有一日会烧到夏尔去……

“我愿意带着它。”

这句话是自己从他嘴里蹦出来的，但当弗罗多听清自己说了什么，又认为这的确是自己该说的。就像袋底洞的那晚，他用几秒钟便决定了上路一样，他也不清楚为什么，但他似乎就该这样做。

“我愿意将它带到魔多。”

巫师最先听清了这句话。他咬紧牙关、闭上双眼，一股酸涩感顿时涌上心头。但他同样感到无比的骄傲，从未这样骄傲过。他深刻地知道中洲的坚忍与美好，都是由霍比特人来掌握的。

可这是极为艰巨的任务，可他本不该承受。

与此同时，莱戈拉斯从争论中抽出身来。他透过精灵攒动的头顶，向下看见那个名为“弗罗多”的人物。他依旧是一号重要人物，但也是矮矮的、小小的，仿佛一个懵懂的孩童、一只幼小的精灵……

他似乎回忆起了什么。

“我愿意带着戒指去魔多。”逐渐安静的树下，弗罗多执着而又紧张地，又一次重复，“我愿将它带去，尽管……我并不认识路。”头顶的树枝似乎又低垂了些，为挺身而出的勇敢俯首。

“我会助你承担这重任，弗罗多·巴金斯。”甘道夫缓缓绕到他身后，将厚重的手掌，搭在他亲爱的孩子的肩头。他们站在一起，像是一座孤零零的山峰巍峨，等待着左右簇拥。

“若我性命能护你周全，我生死不辞。”在甘道夫与埃尔隆德的共同注视下，阿拉贡走向持戒人、单膝跪下，做出一份沉重的承诺，“我的剑听你调遣。”

“我的弓也听你调遣。”莱戈拉斯上前，面上还带着回忆的悲伤与恍惚。

矮人总是不甘其后：“我的斧头也一样！”金雳拖着步子，不情不愿地站到精灵身边，浑身别扭。

最后才是博罗米尔，他的谨慎与犹豫是时候结束了。“你肩负了所有人的命运，小家伙。”博罗米尔终于从怀疑中走出，迎着冬日的一线光明，“如果这确是会议的最终决定，那刚铎也会支持。”

几人站到一起，终于成了座高低错落的山脉。各种颜色拼接在一起，却没有了方才争吵之中的混乱，仿佛森林、土地、大海、天空本就该连在一起，它们组成一个固若金汤的世界，它们本就是一母同胞。

但总会有人觉得，这画面中还缺了些什么。

“嘿！”灌木丛中躲藏的山姆终于按捺不住，他一跳起来，将会议上的人吓了一跳，也把听得入神的皮平和梅里也给暴露了，“弗罗多先生去哪我都得一起——”这话他无数次说了。

“是呀，除非你把我们捆起来装进麻袋，再给运回家去”

“毕竟，只有睿智的人才能胜任这个任务。”

皮平和梅里全然没有商量，却都对彼此很满意。他们总是最好的搭档，无论是偷蘑菇还是护送戒指什么的，都差不多嘛、差不多！况且当他们来到弗罗多身边，画面就变得好看多啦！

这是格外出人意料的。埃尔隆德看向巫师，后者眼睛微眯，仿佛打赌赢了。于是这位领主也难忍笑意，决定向林地王国那位精灵王学习，做个幽默的讽刺：“想让你们几个分开，的确不容易。毕竟弗罗多被邀请参加秘密会议，而你们却没有。”

他将“秘密”一词咬得很重。

“九名同伴——”

“或许再等一等，埃尔隆德大人。”甘道夫又向前微微欠身，像是在为不存在的赌注加码，“我想，我们能等来一个无心迟到的人，尽管我们没人向她发出邀请。”

“是谁？”

“等一位曾经的持戒人。能够看穿你我，却无法被黑暗看穿的人。”灰袍巫师神秘一笑，“她们还没什么功绩，但我们得给她些时间，等她从森林高塔走出来。”

密林的精灵心头一动。

“我想就快了。精灵手里的星星有七个角，金色的那角会指向幽谷。”