次日一早，一家人聚在一起用了早饭，徐砚临自去大理寺报道，苏婉慈带着女儿与薛氏一起去了桐庐大街的宅子里布置，徐素湘后脚跟着出门。

花小蕊早等在四方茶馆门口，她没进去喝茶听说书，只在角落里不安地徘徊。

一见到徐素湘的马车，她的眼睛顿时亮了起来。

“素湘姐姐！”

徐素湘拉开侧边的帘子，露出一张清丽的脸唤她：“上来说话。”

红菱和翠竹便出去请了花小蕊上来，随后坐在车厢外头，与两人隔了一道车帘。

徐素湘拉着花小蕊的手：“等很久了吧？”

花小蕊摇了摇头：“我趁我娘去找十二姨说话偷溜出来的，也是刚到不久。”

“早饭吃了吗？”

“吃过了。”花小蕊好奇道，“素湘姐姐，你今天要带我去见什么人？”

徐素湘看着她发髻上簪着前日自己送她的那支黄玉簪子，笑道：“去见我母亲。”

“你母亲不是……”话说一半，花小蕊忽然反应过来，“你是说薛、薛先生？！”

见徐素湘点头，花小蕊顿时激动起来：“原来先生也在京城？倒是我失了礼数，竟一直不曾上门去拜见。”

徐素湘道：“母亲和哥哥是昨日才到的京城，并不怪你。”

难怪素湘姐姐说昨日不方便见她，原来是先生入京了。

“不行、不行！”花小蕊摇着头，一脸的紧张，“我今日什么都没带，哪有空着手去见恩师的？”

徐素湘一愣，笑了起来：“你大了倒是越来越多礼了。”

见她调侃自己，花小蕊认真道：“孔子曰：‘不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。’先生教过的。”

徐素湘也认真道：“那，我们现在去挑一件礼物再登门？”

花小蕊又尴尬起来，手指绞着衣服，脸都涨红了。

徐素湘顿时明白过来，她这是囊中羞涩了，于是便说道：“这事怪我，没提前知会你一声，不然你昨日肯定都在家备好礼物了。”

“这样吧，我们先去挑一件母亲喜欢的字画作为礼物，我来付钱，你也不必还了，到时直接扣你将来当夫子的薪酬，如何？”

“可是……”花小蕊还有些犹豫，毕竟，她能不能当上夫子还是两说呢，再有，她说了不要束脩的，哪来的薪酬？

“别可是了！就这么说定了。”徐素湘朝外面的车夫道，“去城南书肆。”

茶馆离城南书肆隔了三条街的距离，道上人多马车跑不起来，直走了两盏茶的功夫才到。

徐素湘和花小蕊下了车，让红菱和翠竹在外面等着，两人直接进去挑选字画。

书肆里多是买书看书的文人，偶尔也有小娘子进来，徐素湘和花小蕊两人在里面倒也不算打眼。里面字画是和书籍分开摆放的，徐素湘没在书架边上多做停留，直奔了字画区域。

期间，两人和侍墨擦肩而过，徐素湘心思都在礼物上，并没有留意到她。

花小蕊虽然于字画上造诣不高，但经过薛氏的熏陶，鉴赏能力却是一脉相承的，她一眼就看中了墙上挂着的一幅晚秋山居图。

画上深浅交叠的颜色绘出了秋日层林尽染的美，而深山中孤立的一座茅屋却是平添了一抹孤绝的萧瑟，花小蕊看得眼睛都直了。

她正投入，书肆里却忽然起了争执，一道尖锐的女声打破了书肆里的安静。

“好哇！看你长得人模狗样，竟是鸡鸣狗盗之辈！还不将钱袋还我——”

徐素湘和花小蕊都被这声音刺了一下，两人皱着眉扭头看去，只见侍墨正疾言厉色地声讨一名蓝袍青年，不顾店内诸人的目光，伸手从他掌心里夺下了一个荷包。

徐素湘觉得她有些眼熟，一时却想不起来在哪见过。

侍墨的声音刚好能令书肆的人都听见，许多人看那男子的眼神便不善起来，尤其读书人最厌恶此等打着读书人的名号却行事下作之辈，一时间看那男子的眼神多带鄙夷。

余怀璧不太清楚侍墨说了什么，但却能清晰地感受到众人目光中的含义，他没有张口，只是抬起一只手指了指自己的耳朵。

然而侍墨并不看他，仍在喋喋叫骂：“亏你还是读书人呢，身上穿着绸缎，没想到内里却如此龌龊，光天化日竟敢偷盗！真是金玉其外，败絮其中，丢读书人的脸！”

她神情厌恶，余怀璧感受到了她身上的恶意，一时愣住了。

他的小厮刚被他打发去买宝香斋的糕点了，母亲爱吃那家的桂花糖糕，他懒得在回去时绕路，便让小厮过去，他在书肆等着。眼下这种境况，他没法为自己辩解，也没人能看懂他的手语，他只能静默地站在一旁。

无声的世界里，恶意被无限放大。

他已经习惯了。

然而此时，他的身后有人为他开了口。

“他说他听不见你在说什么。”花小蕊几步上前，将余怀璧挡在了身后，对侍墨道，“他既聋又哑，欺负他，你很得意么？”