谷雨时节的慈宁宫，药香氤氲。姜小满轻轻拨动熏炉中的艾绒，让青烟均匀地弥漫在殿内。床榻上，太后的脸色已比半月前红润许多，此刻正倚着软枕翻阅各地百草园分苑的奏报。

"江南分苑又收留了七个孤儿？"太后指着奏章问道，声音虽弱却透着欣慰，"惠娘这丫头，倒是有你当年的风范。"

姜小满将煎好的药膳轻轻吹凉："娘娘慧眼。那孩子虽然腼腆，但心地纯善，最难得的是肯吃苦。"

殿外传来细碎的脚步声。秦嬷嬷领着个端着果盘的小宫女进来，正是那日姜小满在太后寝宫外见过的哑女莲儿。小姑娘放下果盘，怯生生地比划了几个手势。

"她说，"姜小满自然地翻译道，"御花园的枇杷熟了，特意挑了最甜的给娘娘尝鲜。"

太后和秦嬷嬷同时露出惊讶的神色。

"你懂手语？"秦嬷嬷好奇地问。

姜小满点点头："百草园有个孩子先天失语，为方便交流，大家都学了些。"她没说的是，那孩子现在已经能通过把脉诊断病情了——有些天赋，本就不受肉身局限。

太后若有所思地打量着莲儿，突然道："哀家记得，太医院藏书阁缺个整理典籍的人手？"

姜小满心头一亮："莲儿心细如发，又识字，倒是再合适不过。"

就这样，一个从未被注意的小宫女，命运悄然改变。姜小满看着莲儿惊喜含泪的眼睛，忽然明白太后此举的深意——传承的火种，往往就藏在最不经意的角落。

立夏这天，太后终于能下床走动了。第一件事就是拉着姜小满去了御药园。

"这些药材，都是当年你娘亲手栽种的。"太后抚摸着几株苍劲的老树，"二十年来，哀家一直命人精心照料。"

姜小满这才注意到，园中不少药材的栽培手法与百草园如出一辙。最引人注目的是一株七叶一枝花，旁边立着块小石碑，上面刻着"念慈"二字——正是画中女子的名字。

"你娘救过哀家的命。"太后声音轻柔，仿佛陷入回忆，"那年先帝病重，宫中太医束手无策，是她献上奇方......"

故事渐渐清晰：二十年前，药王后人念慈女医游历至京城，恰逢宫中瘟疫。她不顾风险入宫救治，成功遏制疫情，却因此暴露身份，遭仇家追杀。临终前，她将尚在襁褓的女儿托付给了一位信得过的宫人......

"哀家找了你很久。"太后从怀中取出一块月牙形的玉佩，"直到听说永安县出了个会做药膳的奇女子......"

玉佩与姜小满腕间的胎记完美契合。她轻抚着冰凉的玉面，心中竟出奇地平静——或许早在看到画像那一刻，她就已经接受了这个身份。

"民女有个不情之请。"沉默良久，姜小满突然跪下，"想请娘娘恩准，将御药园的部分药材移植到各处分苑。"

太后先是一愣，随即会意大笑："好！好！这才是念慈的女儿！不仅要传承，还要发扬光大！"

当日下午，太医院就接到了懿旨：御药园对外开放，各地医者皆可申请药材种子。而负责审核的，正是百草园。

小满时节，姜小满启程返回青林村。

太后特意派了八名侍卫护送，马车上还载满了赏赐——有珍贵的医书，有稀有的药材种子，还有专门给阿婆和小草准备的衣料首饰。但最珍贵的，莫过于那幅画像和月牙玉佩。

车队刚驶入永安县界，姜小满就看见了令人震撼的景象——官道两旁站满了百姓，有人捧着新摘的草药，有人挎着装满鸡蛋的篮子，还有举着自制标语的孩子。最前方，阿婆被小草和栓子搀扶着，银发在风中轻轻飘动。

"这是......"姜小满惊讶地掀开车帘。

领队的侍卫笑道："姜先生还不知道？您救治太后的消息早就传开了。这些百姓都是自发来迎接的。"

马车缓缓停下。姜小满刚落地，就被阿婆一把搂进怀里。老人家的手微微发抖，却强撑着不落泪："回来就好...回来就好......"

小草已经长高到姜小满肩膀，此刻却还像小时候一样往她怀里钻："小满姐姐，我们好想你！"

回到百草园，变化更加明显。药圃扩大了一倍有余，新建的藏书阁已经封顶，就连她临走前随手插下的柳枝，如今也已成荫。更让人惊喜的是，栓子带着那批孤儿学徒，竟然成功培育出了第一批川贝母！

"先生你看！"男孩献宝似的捧着一个木匣，"按照您笔记上的方法，我们试了七次终于成功了！"

匣中的川贝母圆润饱满，品相丝毫不逊于野生药材。姜小满逐一查看孩子们记录的培育日志，每一页都写得认真细致，连失败的尝试也记录在案。

"做得很好。"她挨个抚摸孩子们的头，"知道为什么特别让你们培育川贝吗？"

"因为...因为川贝能治咳喘？"一个扎着羊角辫的小姑娘怯生生地回答，"像我这样总咳嗽的人，吃了就会好......"

姜小满微笑着点头："记住，我们栽培每株药材，背后都是一个个等待救治的人。"

夜色渐深，热闹的接风宴终于散场。姜小满独自来到药圃，月光下的血竭树已经长到齐腰高，枝头挂着几颗红宝石般的果实。她轻轻抚过树干，忽然听见身后传来脚步声。

"就知道你在这儿。"阿婆提着灯笼走来，"累了一天，怎么还不休息？"

姜小满接过灯笼，搀着老人在田埂上坐下："阿婆，我找到亲生父母的消息了。"

她缓缓讲述太后的故事，讲述画中女子念慈，讲述那段被尘封的往事。阿婆静静听着，粗糙的手始终紧握着她。

"其实...我早猜到了几分。"待她说完，老人轻声道，"你娘当年在村里住过几日，那通身的气度，一看就不是普通人。"

姜小满惊讶地抬头。