空旷的街道上，文沁找了个屋檐避雨。他浑身湿透了。
“请问梅庄怎么走？”
文沁很客气地问旁边躲雨的乞丐，那乞丐奇怪地看了他一眼。
“你是外地人吧？”
“嗯，我来投奔亲戚，亲戚住在梅庄。”
“没听说过有什么梅庄啊。”
“？”
文沁心道不妙，只记得梅庄在庆州附近，却不想下船的地方距离太远了。
那乞丐看他浑身发抖，犹豫片刻，把一张盘出浆的麻袋片儿递给他。
文沁十分感激地披上，他裹紧麻袋片儿，蹲到乞丐身边，发出一声长长的叹息。
“你年纪轻轻的，看着也不像穷人家的，叹啥气啊？”
“我……”文沁思索了一下，“我叹我身无分文，找不到亲戚，就得和你一样讨饭了。”
乞丐满脸黢黑，翻了个白眼十分明显。
“你瞧不起要饭的？”
“没有，不是，是我说错话了。”文沁连忙道歉。
“要饭也是个技术活，不是谁都能要，”乞丐上下打量文沁，“我看你就不行。”
文沁听完更愁了，他在河里时，钱袋都掉进水了，今晚还不知道何去何从。
乞丐看出他的窘迫，道：“你身上这身衣服不错，还能典当点银子。”
“湿了也能当？”
“能，只要你银子分我一半，我就带你去。”
文沁同意了，眼看着雨势渐小，乞丐起身，道：“跟我走。”
文沁深一脚浅一脚地跟着他，路上还闲聊：“对了，这个地方叫什么名字？”
“太子镇呗。”
文沁踉跄了一步。
“太子镇？”
“是哩，从前太子路过本镇，惩奸除恶，罢免贪官，做了许多好事，然后就叫太子镇了。”
“……”
乞丐回头，督促他快一点，到了一家店铺门口，伙计拦着他们不让进。
文沁感冒不通气，闻不到自己身上的麻袋片是如何刺鼻，一直到掌柜的出来，捂着鼻子示意，他把麻袋片脱下来，这才能进门。
掌柜的摸摸他的衣料，让他转了一圈，问：“你舍得卖？”
文沁点头，他也没有别的东西了。
“二两银子？”掌柜的试探道。
那乞丐不高兴了：“别唬人，起码十两！”
文沁回想自己这身衣服，是上好的云锦刺了蜀绣，听说价值千金，可是眼下也不太可能要这么多，于是折中了一下，道：“一百两银子。”
掌柜的倒退两步，震惊道：“一百两？你真敢要！”
文沁正犹豫自己是不是要多了，掌柜的说：“二十两，不能再多了。”
“八十两。”那乞丐眼前一亮，立即顺杆爬。
“四十两。”
“六十两！”
眼看两人叫板起来，文沁和稀泥道：“五十两，各退一步吧。”
掌柜的忍痛点头，立即拟了一张契书，问了文沁的名字，又让他按了手印，这才拿出五十两来。
文沁分出二十五两给乞丐，真心实意地说了一声谢谢。
那乞丐嘴角直抽，抱着银子脚步虚浮，文沁叫住他：“麻袋片儿还给你。”
乞丐抓过麻袋片儿就往外跑，文沁不明所以，问掌柜的：“我去哪里换衣服？”
掌柜的瞅着他白嫩的小脸，道：“先去洗个澡吧。”
文沁十分感动，只觉得这个掌柜人还怪好嘞。
直到两个彪形大汉把他送到一个胭脂红粉的绣房，又有一个浓妆艳抹的老妈子进来。
“啧啧啧，这面皮，这身段，五十两也值了。”
那老妈子十分满意，脸笑成一朵菊花，
“我是怡红院的王妈妈，从今天开始，你就叫香玉吧！”
文沁如遭雷击，他终于反应过来——他是用五十两的价格——把自己卖了！
“对了香玉，你识字吗？唱歌跳舞呢？”
文沁想说什么，两眼一黑，晕过去了。
……
等他再醒来，发现自己赤着上身，有个人影伏在自己身前。
他猛地坐起来，差点尖叫，这才发现对方是个老郎中，手上捻着细针，在给自己针灸。
“……”
“身子骨也太弱了，”一旁的王妈妈道，“不过弱些才好，腰肢儿也软些。”
文沁欲哭无泪：“王妈妈，你放我走吧，我一定百倍回报你。”
“不是你自己来卖身的么？”王妈妈皱眉，“好了，卖身契都签了，现在后悔也来不及了。好好听话，凭你的姿色，好日子还在后头呢。”
“我还有父母家人，他们找不到我一定会担心。”
王妈妈上下打量他几眼，谨慎道：“你父母在哪里，若真是好人家的，就叫他们来赎，我怡红楼也不做那丧良心的生意。”
文沁也不知道怎么说，想了半天，只好道：“梅庄有一个县令，姓苏的，是我的亲戚，妈妈不妨派人去寻。”
“你还认识做大官的亲戚？”王妈妈眼中精光一闪，这样的事她见得多了，“你干脆说你认识太子吧，你妈妈我还能信两分。”
文沁突然被空气呛住，咳嗽两声，再加上感冒，眼泪汪汪的，当真是我见犹怜。
王妈妈神色缓和几分，这时门外有人喊：“妈妈，贵客都到了，还请您主持大局。”
王妈妈扭着粗腰出去，临走前还示意大夫继续针灸，文沁生无可恋，他想起五年前自己第一次离家出走，小侯爷还曾警告过自己世道险恶，不想这次落得更加狼狈。
正胡思乱想，王妈妈一脸着急地回来，身后还跟了几个莺莺燕燕的女子。她抓住文沁的脸盯着看：“没办法了，你来凑个数吧！”
文沁不知所以，被几个小姐姐架起来换衣服梳妆，最后看着铜镜里云鬓红裙、妆容娇媚的美人，心情不可谓不复杂。
嗯？怎么又女装了啊啊啊！
“多谢姐姐。”
文沁对帮他穿衣的姑娘笑了一笑，那姑娘脸颊飞红，低头飞速给他系上水红的束腰。