繁华热闹的宴会大厅里，水晶吊灯折射出的细碎光斑在鎏金装横上跳跃。

觥筹交错间，香槟在郁金香杯中泛起珍珠般的气泡。酒香从碰撞的玻璃杯里溢出，混合着空气中浮动的甜蜜作呕的香水味，飘散在喧哗的人群之间。

苏特尔简单应酬过后，去和他的雄父——苏维茨理事长打了个照面。

苏维茨理事长算是这场宴会的主角，他刚刚在联邦理事大选中再度被虫皇钦点，现下正被一群衣冠楚楚的政要围在中央。

灯光落在苏维茨的肩头，将他那身剪裁完美的黑色礼服映衬得愈发威严。

“雄父。”

苏维茨转过头，那双锐利的眼睛在苏特尔身上短暂停留，随即露出一个标准的、公式化的笑容。

“啊，苏特尔。”他的声音低沉而威严，“你来得正好。”

周围的人群立刻识趣地让开些许空隙，却又没有真正退远，仍然保持着恰到好处的距离，既显得恭敬，又不会错过任何可能的谈话内容。

他们的脸上挂着如出一辙的假笑，眼神却在苏特尔身上来回打量。

“……上将。”

此起彼伏的问候声中，苏特尔注意到几个年长的议员在开口前微不可察的犹豫。

他们的身体本能地向他这个实权将领低头，眼神却还残留着“区区一个上不得台面的军雌”的恶意。

这种割裂感让苏特尔觉得有趣极了，嘴角不自觉勾起一个玩味的弧度。

他微微颔首，军帽的阴影恰到好处地遮住了眼中闪过的讥诮。

几句无关痛痒的客套后，他找了个得体的借口抽身离开。

塞缪没有和他一起来，他对这里的事情的感兴趣程度大大降低。

苏特尔找了一处僻静的小阳台，靠在阳台的雕花铁栏杆上，夜风带着微凉的湿意拂过他的眉骨。

他低头点燃手中那支细长的烟，火光在指尖明灭。

久违的尼古丁涌入肺部时，他闭了闭眼。

上一次这样近乎自虐地抽烟，是在军医院那条长得没有尽头的走廊里。消毒水的气味混合着医疗舱的机械嗡鸣，希尔苍白的脸透过观察窗，像一幅被定格的黑白照片。

夜风裹挟着寒意掠过他的后颈，烟灰无声地坠落。

他垂下眼睛去看掉落的烟灰。

下方的玫瑰园在月光中呈现出诡异的青灰色，那些本该鲜艳的花朵此刻像是凝固的血痂。远处城市的灯火在雾霭中晕染开来，如同一片正在溃烂的伤口。

“上将。”

特朗的声音从身后传来。

苏特尔没有回头，只是将烟灰轻轻弹落在手边刚刚顺手拿的水晶烟缸里，又看着灰白的碎屑被夜风卷走。

他靠在栏杆上，一边看着下方快要腐烂的玫瑰，一边静静地听着他的副官特朗和他汇报。

远处宴会厅的灯光透过落地窗投射过来，在他脚边拉出一道模糊的光影分界线。他站在黑暗里，仍能听见觥筹交错的余音。那些笑声像是隔着一层毛玻璃，变得扭曲而遥远。

“特朗。”苏特尔突然开口，声音轻得几乎要被夜风吹散，“你跟了我多久了？”

空气骤然凝固。特朗的呼吸声在寂静中变得异常清晰。

苏特尔忽然低笑，一缕青烟从他唇间溢出，在冷白的月光下泛着诡异的蓝色。

他缓缓转身，半边眉毛微微挑起，狭长的墨绿色眼眸在阴影中闪烁着危险的光。

“不记得了？”

特朗的瞳孔在黑暗中骤然收缩，喉结不自觉地滚动了一下，他下意识地绷紧了下颌。

苏特尔视线缓缓下移，最后落在特朗那只垂在身侧的右手上，正以极小的幅度颤抖着，指节因为过度用力而泛白。

“属下不敢忘。”特朗的声音像是从牙缝里挤出来的，每个字都带着刻意控制的平稳，“五年零四个月零十六天，上将。”

“是。”

“那是你第一次进第三军的时候，还是一个没头没脑的小士兵。”

苏特尔缓缓向他靠近，香烟夹在修长的食指与中指之间，烟头在夜色中明灭不定，军靴踏在大理石地面发出沉闷的声响。

一步。烟灰簌簌落下，在两人之间的地面上铺开一片苍白的灰烬。

两步。青烟缭绕而上，在月光下扭曲成诡异的形状。

特朗保持着标准的立正姿势，肌肉绷得发疼，却不敢移动分毫。

苏特尔在距离他半步之遥停下，缓缓抬起夹烟的手。烟头灼热的红光近在咫尺，特朗能感受到热度灼烤着颈侧的皮肤，喉结不自觉地滚动了一下。

“看来……”苏特尔的声音带着烟草熏染的低哑，吐出的烟圈缓缓笼住特朗僵硬的面容，“你的记性很好。”

依旧是完美的军姿。

只有微微颤抖的指尖，泄露了这副完美表象下几近崩溃的神经。

苏特尔饶有兴味地眯起眼睛，月光在那双墨绿色的瞳孔里投下危险的暗影。

这大概是今晚唯一能让他提起兴致的乐子。