是夜，尤丽丝于梦中惊醒。昏暗的烛火在她床边摇曳，照亮了一小片铺着地毯的木地板。

她坐起身，按了按额头。

摩耶在隔壁呼呼大睡，尤丽丝能听到她发出的鼾声。

也许是逐渐靠近目的地的缘故。

又做了那个亦真亦幻的梦了。

胸口闷闷的，尤丽丝呆坐了一会儿，准备去找点水喝。

“叩叩。”门敲响了。

副手彬彬有礼的声音透过门扉传来:“船长，我可以进来吗？”

“嗯，可以。”

刚好也醒着，尤丽丝就接见了深夜到访的副手。

对方贴心地捧着热茶进来，递给她，让她暖暖身子。

“谢谢。我正好想要喝点什么。

……所以，你有什么事吗？”

接受了副手的好意，尤丽丝却没有完全放下警惕。

无论如何，在这个时间点出现，副手的行为举止都显得有点怪异了。

就算是出于巡逻的原因，半夜未眠，那也不该贸然打扰新船长的睡眠。

“傍晚匆忙，没来得及做自我介绍。您好，尤丽丝船长，我是您的副手镜灵，有长达十年的随船经验。

此次前来，是想提醒您一件事。您所要前往的目的地，……或许您事先听说过传闻也不一定，是人鱼聚集的区域。”

“人鱼……？幻想生物吗？”

尤丽丝怀疑自己还没有醒。

“是实际存在的哟。”

有着奇怪名字的副手向她介绍，人鱼这种半人半鱼的生物，又名海妖，会用歌声蛊惑水手的心，将其拖入海中吃掉。

副手的用意不言自明，希望她更改目标，绕过危险地带，到别处去。

一片无言。

尤丽丝端着茶杯呷了一口，一股暖流瞬间涌向四肢百骸，睡得僵硬的筋骨舒展了。

她拧起的眉也随之舒展，冷淡的口吻温和了些许:

“您有您的顾虑。但是，我非去那里不可。”

“能问问原因吗？”

“和一个令我揪心的梦有关……”

*

天弓王国，荣光古都，大教堂。

跪在神像面前祈祷的，就是该国的圣女尤丽丝。

她是将人类的声音传达神界的媒介，日复一日驻守着这片神圣却凄清的告解之地。

教堂的尖顶便是她的天穹。

透过彩窗折射进来的光芒便是她的太阳。

雪白的大厅一尘不染，构成了困住她身心的苦痛囚笼。

除了钟声、忏悔声，便只有她那沙哑的祷告词一遍遍回荡在宏伟的圣堂。

“女神在上，我向您祈祷。

请求您降下恩典，宽恕我等的罪责……

愿您的慈爱之光照耀大地；

愿您的无形之手抹去凡人灵魂的污浊……”

当疲惫的访客踏入教堂的大门，屋檐下挂着的十字架互相碰撞，便会使圣女耳尖一动、侧身回首。

访客蘸了圣水，在胸前比划出一个颤抖的“十”，如同在剖开心口，将罪孽展示给头顶俯瞰的神明。

抬起头，她眼底映入白袍女子娇美的容颜，却忽然迟疑道:

“圣女大人，您看起来有几分熟悉。我是否曾在哪里与您相遇过呢？”

她已不是第一次来赎罪了。

每当尤丽丝从女神赐下的净罪之泉中舀一瓢水，交给她服用，她便会丧失那些令她烦恼的记忆。

这一次，尤丽丝照例双手合十，为她向高高在上的女神祈求。

神像手捧的圣杯涌出清澈的泉水，汇成一条瀑布，流向水晶雕砌的蓄水池。

尤丽丝弯腰，以玉瓢取水，送到来人的唇边，然后才悲悯地微笑道:

“并非如此。我们是初次见面。”

*

“梦里的您，似乎并不快乐。”

副手镜灵耐心地倾听着船长的倾诉，时不时伸出手去，以稻草撩拨灯芯，将微弱的烛光挑得更亮。

船在摇晃。

尤丽丝也在微微摇晃。

她的银发顺着低垂的头颅流泻而下，挡住了面上的迷茫，却挡不住紧握的双手和绷直的下颌。

这位新上任的船长呼吸急促，眸光也不断闪烁。

她说，“你说得对，我不快乐。

作为一个符号存在，和整日依偎着的神像没有本质的差别。在短暂的相会后，便被所有人遗忘在时间的角落，谁会快乐呢？

但那时的我并不觉得。”

“您觉得所做之事很有价值吗？”

“嗯。而且，教堂收养了我，我必须回报那份恩情。”

*

被遗弃在教堂门口的女婴，得到了教皇的收留，也受赐了“尤丽丝”这个名字。

她对光明女神和教皇陛下都忠心耿耿。

平静的日常，如同落日的余晖，不够耀眼，却也散发出温暖人心的明光。

即使有点寂寞，她也可以忍受。

这都是为了维护她仅有的栖身之所。