1
月光透过西塔三层的玻璃窗，在爱瑞伊的书桌上投下银白的光影。她展开父亲寄来的家书，熟悉的字迹映入眼帘：
"亲爱的女儿：
收到你的信，知道你最近在学院过得很好，我很高兴。但是听说你和小迈赫德罗少爷之间有些小摩擦，这让我很担心。"
爱瑞伊的手指微微发抖。她想起那天在集市上看到的无头尸体，想起老妇人悲痛的哭声，想起小迈赫德罗冰冷的目光。
"你要知道，我们温思礼家世代都为迈赫德罗家效力。我能在军队里有今天的位置，全靠迈赫德罗将军的提拔。迈赫德罗家是我们的上级，你要懂得分寸。"
"你从小就聪明，应该明白这其中的利害关系。如果小迈赫德罗少爷对你有什么要求，尽量配合他。千万不要因为一时冲动，毁了我们温思礼家这么多年积累的名声。"
"最近边境局势不太平，我可能要经常外出执行任务，不能经常给你写信了。你要记住，家族荣耀，重于一切。不要任性，一定要谨言慎行。切记，切记。"
信的末尾沾着一滴墨渍，仿佛父亲写信时犹豫的痕迹。爱瑞伊握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
一阵冷风从窗外吹来，吹灭了桌上的蜡烛。佐恩伯格学院的尖顶在月光下泛着冷光。她想起尤里先生那日曾对她说过的话："希望我们都能早日找到心中的答案。"
不知道尤里先生现在身处何方呢，如果是他的话，一定能明白她现在的处境吧。
2
清晨的阳光刚刚洒进教室，爱瑞伊正准备预习今天的课本。突然，教室的门被猛地推开。小迈赫德罗矜贵的声音响起。
"温思礼！我的佩剑需要重新打磨，立刻去武器铺盯着。"
"小迈赫德罗少爷，我今天有课..."
"那又怎样？你是想说，我的事不如一堂课重要？"
教室里鸦雀无声，所有人都低着头假装看书。爱瑞伊默默收起书本，在众人同情的目光中走出教室。
中午，爱瑞伊刚端起午餐，小迈赫德罗又出现了。
"我的马鞍需要重新上油，"他居高临下地说，"你知道该怎么做吧？"
爱瑞伊看着盘子里还没动过的食物："能不能等我吃完..."
"我的战马可等不了。"小迈赫德罗冷笑一声，"还是说，你觉得让我的战马受苦也无所谓？"
爱瑞伊放下刀叉，在周围同学怜悯的目光中离开餐厅。
傍晚，爱瑞伊终于赶完了一半的作业。她揉了揉酸痛的手腕，正准备继续，房门又被推开了。
"温思礼，"小迈赫德罗的声音从背后传来，"我的礼服需要修改，立刻去找裁缝..."
爱瑞伊猛地站起来："小迈赫德罗少爷，现在已经很晚了..."
"所以呢？"小迈赫德罗靠在门框上，"你是想说，我的事不如你的休息重要？"
爱瑞伊感觉太阳穴突突直跳。她想起父亲信中的叮嘱，强压下心中的怒火："行，我这就去。"
这样的日子持续了整整一周。爱瑞伊的算术作业迟交了两次，演讲课的文章也没来得及完成。她的脸色越来越差，眼下的青黑越来越重。
清晨的走廊上，爱瑞伊扶着墙，剧烈地咳嗽着，整个人看起来虚弱不堪。
"温思礼！"小迈赫德罗的喊声从身后传来，"我叫你去..."
话还没说完，爱瑞伊就转过身，对着他一阵猛咳："咳咳咳！小迈赫德罗少爷...咳咳...您找我？"
小迈赫德罗下意识地后退一步："你...你这是怎么了？"
"可能是...咳咳...感冒了。"爱瑞伊虚弱地说，又捂着嘴咳嗽起来，"这几天总觉得浑身发冷，头昏脑涨...咳咳咳！"
小迈赫德罗嫌弃地捂住口鼻，又退后了几步："你该不会得了什么传染病吧？"
"我也不知道...就是觉得...咳咳...喘不过气..."
"回你的房间去！"小迈赫德罗厉声喝道，"不许出现在我面前！"
看着小迈赫德罗仓皇逃走的背影，爱瑞伊终于直起腰，擦了擦嘴角的番茄酱——这是诺埃特制的"病容妆"的一部分。
诺埃从拐角处探出头来："小姐，效果如何？"
爱瑞伊露出狡黠的微笑："完美。不过...这个妆能维持多久？"
"只要不用水洗，能保持一整天。"诺埃得意地说。
"干得好，诺埃。"爱瑞伊拍拍他的肩膀，"这下我终于有时间完成作业了。"
3
王宫的会客厅里，水晶吊灯将整个空间照得通明。奥菲丽雅紧张地整理着裙摆。她从未想过，自己有一天会以这种方式被召入王宫。
"放松些，亲爱的。"王后优雅地抿了一口红茶，"兰斯是个好孩子，只是...有些内向。"
话音刚落，会客厅的门被轻轻推开。一个身材修长的年轻男子走了进来，他穿着一身朴素的蓝色礼服，金色的头发略显凌乱，靛蓝色的眼睛里带着淡淡的忧伤。
"母亲，您找我？"
"兰斯，"王后微笑着站起身，"来见见奥菲丽雅，博艮第公爵的千金，也是佐恩伯格学院最优秀的学生。"
兰斯洛特王子微微颔首，目光在奥菲丽雅身上停留了片刻："很高兴认识您，奥菲丽雅小姐。"
奥菲丽雅连忙起身行礼，却因为紧张差点被裙摆绊倒。兰斯洛特王子下意识伸手扶了她一下，又迅速收回。
"听说您刚回王宫，此番旅行有何见闻？"奥菲丽雅努力找话题。
"很多。"兰斯洛特简短地回答，目光飘向窗外。
尴尬的沉默在空气中蔓延。王后轻咳一声："兰斯，奥菲丽雅对诗词很有研究，你们可以..."
"母亲，"兰斯洛特突然打断她，"我想起来还有些政务要处理。"他转向奥菲丽雅，礼貌但疏离地说，"很高兴认识您，奥菲丽雅小姐。希望您在王宫过得愉快。"
说完，他微微欠身，转身离开了会客厅。奥菲丽雅看着他的背影，感觉既失落又松了口气。
"别在意，"王后拍拍她的手，"兰斯就是这样。他从小就不善言辞，但心地善良。"她意味深长地看着奥菲丽雅，"我很希望你能成为我的儿媳。"
奥菲丽雅惊讶地抬头："王后陛下..."
"叫我姑妈就好，我们是一家人。"王后微笑着说，"兰斯需要一位像你这样温柔贤惠的伴侣。而且..."她的目光变得深邃，"这对王国也很重要。"
与此同时，在会客厅外的走廊里，兰斯洛特王子靠在墙上，疲惫地揉了揉太阳穴。他知道母亲的用意，也明白这场联姻对王国的重要性。但是...
他望向窗外盛开的玫瑰园，想起北境那个穿猎裙的女孩。她有着清澈的眼神和与众不同的气质，和这些精心培养的贵族小姐完全不同。最重要的是，她和自己一样，都在为内心的疑问而寻求着答案。
她的出现，哪怕只有短短片刻，也足以驱散笼罩了他二十年的孤独。
4
佐恩伯格学院的庭院里，秋日的阳光透过金黄的树叶洒下斑驳的光影。奥菲丽雅抱着一摞书匆匆走过，却被一个熟悉的声音叫住。
"博艮第小姐，我正找你呢。"小迈赫德罗从树荫下走出来。
奥菲丽雅下意识后退一步："小迈赫德罗少爷..."
"你一向以大家闺秀自居，想必裁缝手艺也不在话下吧？我的裁缝病了，就请博艮第小姐代劳吧。"
"可是...我马上就要交文学课的论文..."
小迈赫德罗眯起眼睛："难道我的事不如你的作业重要？"