"萝丝，你有没有想过，也许爱瑞伊现在需要我们的理解，而不是抱怨？"

萝丝不解地看着她。

"如果她真的成为王妃，她将面临很多挑战。她需要真正的朋友，而不是只会抱怨的人。"

6

某日，玫瑰花园里，爱瑞伊正在和萝丝享用下午茶。突然，一阵嘈杂的脚步声打破了花园的宁静。

"爱瑞伊小姐！"三个衣着华丽的贵族子弟向她们走来。爱瑞伊认出了他们——在西塔三层时，正是这些人将垃圾倒在了她的房间门口。

为首的少爷夸张地行了个礼，脸上堆满谄媚的笑容："我们特地来向您道歉。以前是我们有眼无珠，冒犯了您这样的淑女。"

"是啊是啊，"旁边的小姐连忙附和，"您大人有大量，千万别跟我们一般见识。"

最后一个少爷更是夸张地单膝跪地："请您一定要原谅我们的无知！"

爱瑞伊放下茶杯，平静地看着他们浮夸的表演。就在这时，一个尖酸的声音从旁边传来："爱瑞伊小姐真是好大的排场啊。"

爱瑞伊转过头，看到考尔比男爵正朝这里走来，脸上带着不怀好意的笑容。这位大名鼎鼎的演说家既是佐恩伯格学院的教授，又是迈赫德罗家族的狗腿子之一。

"男爵大人，"爱瑞伊欠身行礼，"真巧在这里遇见您。您也是来欣赏花园的吗？"

考尔比慢悠悠地走过来，目光扫过那几个谄媚的贵族子弟："我只是路过，看到这里热闹得很。说起来，我好像很少在学堂见到您。"

“我之前生病，不得不缺席了一段时间。”

“正因如此，爱瑞伊小姐才不该和仆人混在一起，还整日在王都内外抛头露面。说句您不爱听的话，一个连最基本的礼仪都不懂的女人，是不适合陪伴在殿下身边的。”

那几个贵族子弟面面相觑，不知该不该继续他们的道歉表演。

"男爵大人，您说的'仆人'，是我的朋友。您说的'抛头露面'，是我在了解民情。"爱瑞伊的声音依然平静，但眼神变得锐利，"如果您认为关心朋友、体察民情是不合适的，那我倒要请教您，故意亵渎高尚的学科知识就是合适的吗？"

考尔比的脸色一下子变得铁青："你...！"

"我知道您说这些都是为我好，毕竟要陪伴在殿下身侧，我确实还有很多东西需要学习。不过..."爱瑞伊意味深长地看了他一眼，"我想殿下选择我，并不仅仅是因为礼仪，您说呢？"

考尔比一时语塞，大步流星地离开了。

那几个贵族子弟见状，连忙行礼告退。等他们都走远了，爱瑞伊才轻轻舒了口气。

"真是一场精彩的对话。"奥菲丽雅从远处的花丛后走出，脸上带着关切的神情。

"你都听见了？"爱瑞伊苦笑着让出一些位置。

奥菲丽雅在她身边坐下："现在整个王都都在议论你，你的机智过人，传到别人耳中就变成了太过张扬。"

"我只是不想任由他侮辱我的朋友和我的选择。"

"我明白，"奥菲丽雅轻轻握住她的手，"我不是要你改变自己，只是希望你能更谨慎一些。毕竟，真正的强者，不需要时刻证明自己的强大。"

爱瑞伊看着好友关切的眼神，心中的郁结渐渐消散："谢谢你，奥菲丽雅。你说得对，我确实太冲动了。"

奥菲丽雅露出欣慰的笑容："无论发生什么，我都会支持你。"

7

深夜，萝丝坐在小床铺的角落里，思绪飘到了很远的地方。

白天在花园里，那些尖酸刻薄的字眼，像一根根刺扎进她的心里。"整天和仆人混在一起"、"不配站在王子身侧"...每一句话都在提醒着她与爱瑞伊之间那道看不见的鸿沟。

她还记得去年夏天，自己被强盗霸占的时候，是爱瑞伊和奥菲丽雅不顾生命危险将她救了出来。如果不是她们，她可能已经...

泪水不知不觉模糊了视线。萝丝赶紧擦了擦眼睛，生怕被人看见。

她看着杯中倒映的自己，一个普通的平民女孩，穿着朴素的衣裙，光秃秃的指甲缝里是除不去的污黄。而爱瑞伊...她是那么耀眼，像天上的星星一样。

萝丝的心揪了一下。她拿出纸笔，颤抖着写下几行字：

"小姐：

我愿搬去马厩旁的草舍，与其他仆人们住在一起。请不要挂念我，愿您安好！

萝丝"

写完后，她将信压在爱瑞伊的书本下，轻轻离开了西塔。

从今以后，她只能远远地看着爱瑞伊，看着那颗星星在属于她的天空中闪耀。

8

演兵场上，木屑纷飞。小迈赫德罗赤裸着上身，手中的长剑一次次劈向木桩。汗水顺着他的脊背流下，在月色下闪着微光。

"砰！"又是一记重劈，木桩上又多了一道深深的裂痕。

他的脑海中不断回放着早上的场景：学院礼堂里，兰斯洛特王子亲自编导的戏剧正在上演。那是根据爱瑞伊的一个幻想故事改编的——一个关于勇敢的女骑士拯救王国的童话。

舞台上的爱瑞伊穿着银色盔甲，英姿飒爽。当她拔出道具剑，说出那句"为了正义"时，整个礼堂都沸腾了。而最让小迈赫德罗无法忍受的是，兰斯洛特就坐在第一排，眼中满是痴迷与骄傲。

"该死！"小迈赫德罗怒吼一声，手中的剑更加疯狂地劈砍。木桩终于承受不住，轰然断裂。

他喘着粗气，汗水模糊了视线。就在这时，他听到了掌声。

"精彩，"考尔比男爵从阴影中走出来，"少爷的剑术又精进了。"

小迈赫德罗没有理会他，抓起水壶猛灌了几口。

考尔比走近断裂的木桩，仔细端详着上面的剑痕："每一道痕迹都很深，看来少爷心中有很重的郁结啊。"

"少废话，"小迈赫德罗冷冷地说，"你来干什么？"

考尔比微微一笑："我给少爷带来了好消息。"

9

夏日的阳光洒在佐恩伯格学院的花园里，爱瑞伊和奥菲丽雅正坐在紫藤花架下读着一本厚重的历史古籍。

就在这时，一阵熟悉的脚步声传来。小迈赫德罗脸上挂着得意的笑容出现。

"真是巧啊，学院里最耀眼的两位明珠。"

二人合上书，礼貌地起身行礼："小迈赫德罗少爷。"

"我听说昨天的戏剧大获成功。温思礼小姐的才华真是令人惊叹。"

"您过奖了，这都是殿下的功劳。"爱瑞伊淡淡地说。

"不不不，"小迈赫德罗摇着手指，"殿下只是提供了一个舞台，真正的主角是你。"他意味深长地看了奥菲丽雅一眼，"就像有些人，即使拥有再好的机会，也未必能抓住。"

奥菲丽雅的表情微微一僵。

小迈赫德罗假装没注意到，继续说道："说起来，我还没正式恭喜温思礼小姐呢。能得到王子的青睐，真是令人羡慕。"

爱瑞伊警惕地看着他："谢谢。"

"不过......在你出现之前，王后陛下可是属意另一位小姐做她的儿媳呢。"小迈赫德罗露出一个得逞的笑容，"博艮第小姐没告诉你吗？她可是被王后陛下亲自指婚给殿下的人选。"

花园里突然安静下来，只能听到风吹过紫藤花的声音。

奥菲丽雅深吸一口气，努力保持平静："那都是过去的事了。即便王后陛下有心，我也没有那个福气能被王子殿下看中。"

"可是作为博艮第公爵的长女、王后陛下的表侄女，博艮第小姐和殿下才是真正的门当户对，不是吗？在这个世界上，最危险的不是明处的敌人，而是身边最亲近的人啊。"

爱瑞伊的眼神闪烁了一下。

"我还有事，就不奉陪两位了。"

小迈赫德罗后退一步，转身离开，留下两人站在原地。紫藤花随风飘落，落在爱瑞伊的肩头，她却浑然不觉。

"爱瑞伊......"奥菲丽雅轻声唤道。

爱瑞伊回过神来，勉强笑了笑："我们回去吧，该上课了。"

两人并肩走在花园小径上，但气氛已经不像来时那样轻松。奥菲丽雅几次欲言又止，而爱瑞伊则一直低着头，不知在想些什么。