1

夏日的阳光洒在花园里，玫瑰的香气在空气中弥漫。爱瑞伊站在藤架下，手指无意识地摩挲着裙摆，不时望向花园入口的方向。

终于，花园门口出现了奥菲丽雅的身影。在她身后，一个瘦小的身影怯生生地跟着。爱瑞伊的心猛地跳了一下，那是萝丝。

萝丝穿着一件洗得发白的旧裙子，低着头，双手紧紧攥着一个小包袱。她的头发有些凌乱，脸色也比记忆中苍白了许多。爱瑞伊感觉眼眶一热，快步迎了上去。

"萝丝......"她轻声唤道。

萝丝听到声音，猛地抬起头。当她看清爱瑞伊的脸时，眼泪瞬间夺眶而出："小姐......"

爱瑞伊张开双臂，萝丝却后退了一步，低头看着自己破旧的鞋子："我......我身上脏......"

"别说傻话，"爱瑞伊一把将萝丝搂入怀中。她能感觉到萝丝的身体在微微发抖，瘦得几乎能摸到骨头。

奥菲丽雅微笑着看着这一幕："最近募捐的事忙得我焦头烂额，就拜托萝丝替我多陪陪爱瑞伊了。"

"谢谢你，奥菲丽雅。谢谢你替我接回萝丝。"

等奥菲丽雅离开后，爱瑞伊拉着萝丝在藤架下的长椅上坐下。萝丝始终低着头，手指不安地绞着裙摆。

"对不起，小姐，"萝丝的眼泪又涌了出来，"我不该不告而别......"

爱瑞伊用手帕轻轻擦去萝丝的泪水："该说对不起的是我。我早该去找你的，可是......"她叹了口气，"我太自私了，只顾着自己的事。"

萝丝摇摇头："不，小姐，是我不好。那些人说得对，我这样的身份，只会拖累您......"

"别说了，"爱瑞伊打断她的话，"你知道我从来不在乎这些。你是我最重要的朋友，没有你，我连头发都梳不好。"

萝丝破涕为笑。

"所以，"爱瑞伊认真地看着萝丝的眼睛，"答应我，不要再离开了。"

萝丝咬着嘴唇，似乎在挣扎。最后，她轻轻点了点头："我答应您，小姐。只要您不嫌弃，我愿意永远陪在您身边。"

2

夏日的午后，阳光洒在湖面上，泛起粼粼波光。爱瑞伊和萝丝赤着脚，在湖边浅水处嬉戏。清凉的湖水漫过脚踝，带来一丝难得的惬意。

萝丝弯腰捡起一块光滑的鹅卵石，脸上洋溢着久违的笑容："小姐，您看，这块石头真漂亮。"

爱瑞伊接过石头，对着阳光仔细端详："确实很美。"她将石头轻轻抛起，又接住，"要不要比赛打水漂？"

萝丝摇摇头，有些不好意思："我......我不会。"

"我教你。来，像我这样......"她示范着将石头斜着掷出，石头在水面上跳跃了四五下才沉入水中。

萝丝试着模仿，但石头刚碰到水面就沉了下去。爱瑞伊忍不住笑出声来："没关系，多练习几次就会了。"

正当两人玩得开心时，一阵踉跄的脚步声从身后传来。爱瑞伊回头，看到莱因哈特教授正摇摇晃晃地走近。他的卷发凌乱地散在额前，衬衫的扣子解开了几颗，露出泛红的胸膛。手里还拿着一个银质酒壶，不时往嘴里灌一口。

"啊，这不是我美丽的爱瑞伊小姐吗？"莱因哈特眯着眼睛，嘴角挂着轻佻的笑容，"真是......真是巧遇啊。"

爱瑞伊皱了皱眉，下意识地将萝丝护在身后："莱因哈特教授，您喝醉了。"

"不不不，"莱因哈特夸张地摆摆手，"我只是......只是被你迷倒了。"他踉跄着向前一步，酒气扑面而来。

"教授，请您自重。萝丝，我们走。"

爱瑞伊拉着萝丝快步离开。走出很远，爱瑞伊还能听到莱因哈特在后面喊："爱瑞伊小姐，下次我一定邀请你跳舞！"

直到完全看不见莱因哈特的身影，爱瑞伊才停下脚步。她靠在树干上，深深吸了一口气。她回头看了一眼湖的方向，暗暗发誓再也不去那里了。

3

次日，爱瑞伊正准备去马厩照看辛西亚的情况，一个冷冽的声音忽然从身后传来："请留步，温思礼小姐。"

她转身，看到一个身着深灰色长袍的男子。他有着一张棱角分明的脸，眼神锐利如鹰隼：“在下卢平·格里纳，是下议院的一名普通议员。”

"卢平议员。"爱瑞伊微微点头，对方回以一个标准的绅士礼。

"两日前的下午二时左右，在下看见您施舍了宫廷小丑古鲁古鲁。"卢平开门见山，"七个月前，这个古鲁古鲁在索拉·巴顿小姐的宴会上唱了一首打油诗，害得一个可怜的女仆挨了二十鞭子。"

爱瑞伊心头一紧："为什么？"

"因为她偷吃了一小块点心。"卢平的声音毫无起伏，"而您施舍的对象，正是那个告密者。"

"即便如此......他那天确实需要帮助。我不能对他见死不救。"

卢平挑了挑眉："即使他可能恩将仇报？"

"那是他的选择。"爱瑞伊直视着卢平的眼睛，"而我的选择是遵从内心的善意。"

卢平沉默了片刻，突然露出一丝极淡的笑意："有意思。"他微微欠身，"打扰了，温思礼小姐。"

看着卢平离去的背影，爱瑞伊总觉得这场对话别有深意。

4

夏日的阳光透过彩绘玻璃窗，在本杰明男爵府邸的大厅里洒下斑斓的光影，照亮了满室的华服美酒。爱瑞伊站在兰斯洛特身边，看着来来往往的贵族们，心中隐隐有些不安。

"别紧张，"兰斯洛特轻声说，"只是普通的宴会。"

爱瑞伊勉强笑了笑。她注意到本杰明男爵正在与几位贵族交谈，不时朝她这边投来意味深长的目光。

宴会进行到一半时，本杰明突然举起酒杯，敲了敲杯壁。清脆的声音让整个大厅安静下来。

"诸位，如此美好的午后，不如让我们欣赏一些精彩的表演如何？听说在座的各位都才华横溢......"

众人纷纷附和。爱瑞伊的心猛地跳了一下，她看到本杰明的目光直直地看向她。

"那么，不如就请我们的爱瑞伊小姐先来表演吧。听说您的琴艺了得......"

爱瑞伊感觉所有人的目光都集中在自己身上。她深吸一口气，正准备开口，奥菲丽雅突然站了起来，优雅地行了一礼。

"男爵大人，不知我是否有幸与爱瑞伊合奏？"

本杰明挑了挑眉："当然，奥菲丽雅小姐的加入一定会让表演更加精彩。"

爱瑞伊感激地看了奥菲丽雅一眼。萝丝取来爱瑞伊的竖琴，而奥菲丽雅的侍女安娜也拿来了她的竖笛。

就在这时，本杰明突然说："既然两位小姐要合奏，不如就演奏桑菲尔公主的成名曲《月光下的吻别》如何？"

大厅里响起一片惊叹声。爱瑞伊的心沉了下去。这首曲子她虽然听过，但从未练习过。

"我们......"爱瑞伊看向兰斯洛特，发现他的眼中闪过一丝期待，"我们需要一点时间准备。"

本杰明做了个请便的手势。爱瑞伊被奥菲丽雅拉到一旁。