爱瑞伊将萝丝搂入怀中，任凭她的泪水浸湿自己的衣襟。窗外的乌鸦还在盘旋，发出刺耳的叫声。瘟疫的阴影笼罩着王都，而在这座贵族学院里，另一种瘟疫正在悄然蔓延。

2

爱瑞伊站在学院最高的塔楼上，望着远处监狱的方向。暮色中，那座阴森的建筑仿佛一头蛰伏的巨兽，吞噬着无数冤魂。

狱卒今日来报，奥菲丽雅感染了瘟疫，情况很不好。监狱里每天都在死人，根本没有人手能照顾她。

就在这时，一道熟悉的声音在身后响起："小姐，我带来了重要的消息。”

爱瑞伊猛地转身，看到诺埃风尘仆仆地站在楼梯口。他的斗篷上还沾着南方的尘土，脸上带着长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛依然明亮如昔。

"诺埃！你终于回来了。"

诺埃点点头："我找到了爱德华·冯·霍亨索伦。"

“什么？他还活着？”

“是的，多亏卢平议员的帮助，我们在南方一处隐蔽的庄园找到了爱德华。他愿意为奥菲丽雅小姐平反。”

"太好了，我们立刻就办。诺埃，你精通药理，可以拜托你现在去监狱照顾奥菲丽雅吗？她感染了瘟疫，现在情况危急。需要什么草药尽管说，我会想办法。"

"我和卢平议员在南方活动时遇到过类似的瘟疫，当时的药方应该可以奏效。"

“太好了，诺埃，真是太好了……”爱瑞伊激动地说不出话，“带我去见爱德华，现在就去！”

爱瑞伊在诺埃的带领下，来到了城郊一处隐蔽的小屋。卢平已经在门口等候。他还是穿着那件一丝不苟的灰色长袍。

"许久不见。"他微微欠身。

小屋里，爱瑞伊见到了爱德华·冯·霍亨索伦。这位曾经风度翩翩的贵族如今消瘦得可怕，面如土色。当他看到爱瑞伊时，眼中忽然迸发出希望的光芒。

"爱瑞伊小姐，我对不起奥菲丽雅..."

"我需要听真相。"

爱德华痛苦地回忆："是小迈赫德罗...他找到我、艾伯特和威廉，许诺给我们进入上议院的资源...让我们接近奥菲丽雅，取得她的信任...然后...然后把贪污的罪行栽赃给她..."

"是你们利用沙龙的募捐，四处横征暴敛？"

"是的...我们汇报给奥菲丽雅的账本，都是伪造的...事后，本杰明想灭口...他给我们下了毒...我...我侥幸活了下来...一直躲在庄园里......"

爱瑞伊感觉怒火在胸中燃烧。她需要立即面见兰斯洛特。

夜色渐浓，爱瑞伊带着爱德华来到王宫。兰斯洛特正在书房忙于政务。瘟疫令整个王都陷入灾难，他看起来比往常更加忧郁，眼下乌黑的程度已经至少三宿没睡了。

"殿下，这位是爱德华·冯·霍亨索伦，他有重要的事情要向您禀报。"

兰斯洛特的目光在爱德华脸上停留片刻，似乎认出了这个"已死之人"。他示意侍卫退下，关上了书房的门。

爱德华跪倒在地，将整个阴谋和盘托出。随着他的讲述，兰斯洛特的脸色越来越阴沉。当听到小迈赫德罗毒杀证人的部分时，他猛地站起身，拳头重重砸进了书桌。

"够了！来人！"

侍卫推门而入。

"立即释放奥菲丽雅小姐，派最好的医生去照顾她！"

爱瑞伊心中那颗巨石实在悬了太久，轰然落地的瞬间，她感觉眼眶湿润了。

她声音中难掩喜悦："殿下，现在人证物证俱全，请将小迈赫德罗及其党羽问罪落狱，还奥菲丽雅一个清白！"

房间骤然陷入死一般的寂静，爱瑞伊浑然未觉，兰斯洛特面色铁青地盯着自己，仿佛在凝视一个敌人。

“我杀了小迈赫德罗，你就满意了吗？”

爱瑞伊骤然对上兰斯洛特的视线，才后知后觉他的眼睛里此刻盛满愤怒。