车辆驶过的路段越来越偏僻，少有人居的痕迹，也许是余礼对窗发呆的时间久了，红姐下令蒙上他的眼睛，自此余礼再难判断之前记下的方向是否是障眼法。天幕开始暗下来，半天过去，他滴水未沾，呼吸都带着刀割似的疼。他一言不发，勉力撑起意志，自那以后再没说过一句话。

这样的处境当然狼狈，好在余礼表面上依旧冷静，似乎乖巧、驯服、听话，这大约是红姐一行自始至终都没过度束缚他的原因。

车停了。眼罩被揭下的时候，他的鼻尖距红姐的长风衣下摆只有咫尺，她正举着一只手机，拨通一则电话，开了免提。号码也许是境外匿名电话，余礼扫了一眼，默默记下。这也导致当电话那头的男人问话时，他没能及时回应，余礼只听见一阵嗡嗡的电流音，而后他的脑袋就被一股大力贯到了地上。

体格健硕到骇人的男人从身后压着他，闷闷地命令：

“回答。”

红姐把手机放在他眼前的地上，揉揉疲劳的手腕。

“曼巴——我想你听说过我们。”

男人浑厚的声音从电话里传来，也许是变声器的缘故，忽轻忽重的不甚清晰，“玛红告诉我，你能帮我们一个忙。”

余礼猛烈咳嗽起来，挣了一下，反被身后的巨汉压得更紧。他便安静下来，嘶哑着嗓音开口：

“……我只是最基层的警员……”

“无妨。”回答的声音没有一丝波动。

应声而动，被也许是首领的男人暧昧称作“红”的女子，不知从何处拎了一瓶水来，在余礼可见的地方拧开瓶盖，蹲下身来。

“别紧张，我瞧先生还算喜欢你。”似是觉得有趣，红姐的笑声清脆，“听话，小同志，组织不会亏待你的。”

伴随着倾倒的水沾湿余礼的唇，电话里的男人也笑了一声——稍纵即逝，像是幻听——他恢复平淡的语调，提出来自“曼巴”的要求：

“加入我们。”

“……”

“是吗，果然。”那头在叹气。

余礼被更重地砸在地上，脑内的轰鸣声连成一片，在他强撑着保持意识时，听见电话很快接上：“红，别这么粗鲁。”

与此同时红姐抬了抬手，壮汉立即停下动作。

“你还想思考一会，我们会给你时间……”电话那头顿了一下，为了表达亲切和威胁，也许是想叫出余礼的名字。

红姐代他答了：“余礼。你觉得你还有机会离开，是么？”

她言语间极尽温柔，拍拍小警员的脸，怜惜地帮他擦净脸上的灰尘。

电话那头的男人似乎又短促地笑了一下，唤到：“玛红。”

“不。”余礼缓缓开口，他好似很狼狈，但声音却很稳定，“曼巴，我听说过这个名字，但也仅限于此了。我是最新毕业的那批警员，保密等级在整个系统里也是最低。”

“足够了。”男人的声音听来阴测测的，带着某种邪恶的得偿所愿，“我们希望你做的事，你一定能做到……”

头领的态度代表一切。在余礼用沉默暧昧地承下这句邀请后，身后一直压制着他的力道总算松弛下来。他往身后一瞟，看清那是名为“飞哥”的男人，也是最初在拦车检查时颇不配合的司机。飞哥身旁站着红姐，她懒懒靠在墙上，在玩食指的某只戒指。

那只戒指与她而言并不合适，松垮地套在指根，纯黑的三角形状，伴随缠绕着的蜿蜒曲线的镂空和雕刻，让它看来宛如……一条盘曲盘曲着的漆黑蟒蛇。

那个形状，余礼终生难忘，他永远不会忘记那日所见的三角形的尖锐边缘，以及在边界上肆意进出的贪婪的巨蟒。他看清那个笼罩玉兰的噩梦，阴魂不散的毒，并坚信它将成为萦绕余礼半生的责任。

余礼犹记得他带出越英档案的那天，天气晴朗，明媚的阳光从监狱改造的食堂包厢的窗口投下，形成一道狭隘的光影。像他第一次直面曼巴时的那座仓库，初出茅庐的新人警在穷凶极恶的团伙包围下，依然看到一抹扭转局势的光。他用了数年时光，从基层、从地方纷乱的资料中苦苦摸索，终于找到可见的一缕线索。

当余礼找到黑云，找到越英的档案里一则曼巴的图案，看见熟悉的、凌乱无序的字迹，余礼拼尽全力才忍下心中波涛汹涌的一切情绪……

那一刻他知道，自己赌对了。