子时的更鼓声里，汴河上的画舫依次熄了灯，此时的汴河像是喂不饱的怪兽，像是要把这汴京城都贪图到肚子里去。

柳淮汀牵着枣红驹，借着时有时无的月色一路前行，一人一马在石板上敲出枯燥无味的节奏。

偶有还未打烊的酒肆点着的几盏灯照到青石板上，显出车马余下的坑坑洼洼。

忽地一阵杂乱无章地脚步声传来，之后一个黑影窜出来。

是个一身乌色胡服的魁梧汉子。

汉子脸上横着道蜈蚣疤，右手擎着把钢刀。

“探花郎留步！”

柳淮汀酒醒了大半，正准备翻身上马，怎奈那汉子不知用了什么暗器扎到了马肚，枣红驹顿时长鸣一身，飞奔而去。

“爷我不要钱，只要探花郎腰间的那块玉。”话音未落，柳淮汀只感到腰间一松，果然，那盛玉的锦囊已然跑去了蜈蚣疤手中。

“放肆！”一声清叱破空。

柳淮汀抬头望去，临河酒肆的飞檐下掠过一道白色的身影。

那人面戴幂篱轻纱，身着素服，足尖轻点柳枝，借力飞向蜈蚣疤的大汉。

白衣公子出手极快，未及柳淮汀看清，凛冽的刀光便如银蛇般缠住汉子的手腕。锦囊尚未落地，已被他用刀背挑起。

“接着！”清脆嗓音响起之时，锦囊已然稳稳落入柳淮汀怀中。

紧接着眼前便是大片的红色，浓重的血腥味扑面而来，早先打劫的那蜈蚣疤大汉面朝下，软绵绵地倒在地上。

“多谢公子，还请问……”柳淮汀正欲道谢，那人却忽然扣住他的手腕，“有人来了，跟我走。”

说罢，柳淮汀便被拽着疾行数步，拐进暗巷。身后整齐的脚步声，似是朝中禁军乌皮靴踏在地上的声音。

一片云彩掠过月亮，暗巷中无风，二人离得很近，淡淡的沉水香混杂着几分梨果的酸甜若有若无地缠绕在二人身边。

巷外禁军佩刀相撞的铿锵近在咫尺，白衣公子侧耳倾听，头歪向一旁，幂篱也顺带着外向一边。

柳淮汀抬头便对上了一双深不见底的眸子，似是白水银里养着两丸黑水银。

“公子不必问我的名字。”

那人似是知道柳淮汀要问，抢先开口道。

“在下是赏金猎人。”

自大宋建国以来，重文轻武，故而追缉罪犯的军伍与捕快尚且不够，遂将罪犯的画像在各地官府张贴，江湖人取下画像捕得罪犯后，即可去官府领赏，称赏金猎人。

“那蜈蚣疤是你追捕的逃犯？”这玉的事情他从未讲与外人听，但如今却有人来抢，他甚是好奇，但又怕引起白衣公子的不快，只好小心翼翼地询问道。

“不认识，”白衣公子干脆利索地答道，面上一副云淡风轻的样子，“跟人跟丢了，恰好碰见这人抢你的荷包。”

“荷包里有不少银子吧，”白衣公子嘴角一扯，嘲讽道，“去汴河街寻欢作乐，被人盯上了？”

柳淮汀张嘴就要辩解，但想到琼林宴上李延双之事，又想起父亲叮嘱的“树大招风”，终于还是没有再作解释。

“你住在何处？夜半已过，虽说是官家脚下，但不甚安全，我送你回去便是。”

白衣公子将钢刀插回右肩的刀鞘，金边外袍被夜风吹起半角，撇了柳淮汀一眼，见他默默无言，便又换了副关切的口吻。

“在下宿于杏花巷，今夜之恩，还请容瑛洲谢过！”柳淮汀刚想抬手作揖，却忽地感觉手腕一紧，却是那人掌心粗粝的茧子磨过他腕间青脉，力道大到要捏碎什么。

他微微昂首，疑惑地看向白衣公子。

一声叹息落在湿沥沥的青石板上。

“原是柳探花。”

腕上的桎梏猛地撤去了，白衣公子的指尖在他的掌心飞快地划了三横一竖。

“想必探花认得这数术。”

柳淮汀倏然收拢五指，若他没记错，那是《九章算术》中的“少广”开方式。

“公子，你认得我？这…”

白衣公子将手指竖于唇边，示意他暂且不要言语。

果然，几盏灯从巷口露出，五人成伍，看装扮似为铺兵。

待脚步声远去，白衣公子开口道，

“探花郎不必问我，在下能说的已尽数告知，还请移步贵府吧。”

二人一路无言。

柳淮汀心下只琢磨着白衣公子的来处，或许他与这人曾在马球场抑或比武场上有过一面之缘？

不对啊，这样亮如星光的眼他必然会留有印象，甚至连诗会上有过交集的同侪他也都忆了一遍，还是一无所踪。

甜水巷中飘着炊饼的香气，白衣公子驻足在一方小院门口，他眯缝着眼，瞧着门楣上“进士及第”四个大字，嗤笑道，“探花郎尚且未入仕，今日便碰上这强盗之事，看来这仕途漫漫并不好走啊。”

“御赐的金丝袍，也该用陈年艾草熏过再穿。”

未及柳淮汀追问，白衣公子已跃上临街屋脊，只这句留着血腥气的忠告萦绕在他的耳旁。

[1]春风得意马蹄疾，一日看尽长安花：出自孟郊《登科后》。

[2]民为贵，社稷次之，君为轻：出自孟子《孟子·尽心下》。

[3]金丝袍：皇上赐给一甲进士的衣袍。