“陆兄倒是有品，你我二人皆为捕头，陆兄倒是颇有雅趣。”

“雅趣谈不上，走南闯北，略晓得些罢了。”

“陆兄可知，这登州知州治下如何？张某颇为担心柳兄的安危。”

“张兄倒也不必风声鹤唳，我虽与那崔知州未打过交道，却听人道过，此人乃务实之人，借沿海滩涂大兴商市，以增百姓之利，在登州将近十年，使藏富于民，家家户户再无饥寒之危。”

“听陆兄如此道，张某便放心了，只愿柳兄与那崔知州快些定下此案的探查方向，你我也好及早为之。”

陆鸿点点头，以示同意。

此刻，登州州衙的正堂中，只柳、崔二人相对而坐。

柳淮汀未曾客套几句，便坦坦荡荡道了来意，提出欲探查此事，那不惑之年的崔知州惊得咧开了嘴。

“这…绝无可能！”登州知州崔衍先是如那惊弓之鸟般噤声不语，待过了会儿又起了腔，嚷嚷着柳淮汀只是正五品的刑部郎中，无权查办此事，“为铸造此尊金佛，本官亲自去了登州矿上查验，便是那记了冶金分量的册子，本官与邓通判也核对多回了！本官劝柳郎中一句，你们刑部的手，哼，可不要伸得太长！”

“哦？崔知州倒不必吹胡子瞪眼，按例刑部自然是无巡察之权，不过么——”柳淮汀抬下腕子，挽了袖口，露出挂着南红串子的左手腕，直往怀中探去，“在下本想给崔知州留个面子，既是崔知州不要，在下便如了知州的意！”

一抹明黄的绸缎现于崔知州的眼前，柳淮汀收拢左手五指，捏了个角，右手白皙的指尖滑过黄缎子上的龙纹，抖了一抖，叠成方块的缎子便张开了。

崔衍扶着案几角，战战兢兢地立起，当即跪倒在地。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

“朕受命于天，嗣位二年有余，幸蒙苍天垂佑，诸事顺遂。金佛一案，上碍朝廷之尊，下损黎民膏血，更恐私通契丹，有动摇国本之嫌。刑部郎中柳淮汀，机智敏成，傲骨铮铮，着其勘查此案，凡涉案州县，皆受其节制，所至之处，如朕躬亲！”

“臣登州知州崔衍接旨！”崔知州艰难地吞口唾液，喉结颤抖着如同咽下只苍蝇。单看这刑部郎中年岁不大，一副意气风发的书生模样，直入话题，叫他以为是甚么不知深浅的初生牛犊，这才恼火地顶撞了言语。如今他倒是悔不当初，原是自己草率了，这刑部办案怎会单单派个乳臭未干的毛头小子？更何况还是越了人家御史台的权呢？

“下官有眼不识泰山，还请柳大人莫怪。”崔衍恐柳淮汀回京面见官家之时参他，连忙腆着脸说好话，“柳大人真是年少有为，倒还是少年模样，竟官至正五品，来日登阁拜相定也不在话下，还望柳大人多多提携～”

柳淮汀向来傲骨铮铮，敢作敢当，看不惯这类媚上欺下之人，自是没甚么好脸色，阴阳怪气道：“哦？崔知州此时不嫌刑部的手伸得长了？”

“柳大人您莅临登州，我等高兴还来不及呢，怎会嫌弃呢？”那崔知州面上堆起花，说得比唱得都好听，“还望大人不计小人过，多多指点下官等人。”

柳淮汀冷笑一声，念着查案紧要，倒也不多与崔衍啰嗦。

“崔知州，还请您奉上金佛的验收文册。此外，还请您悉数告知，曾接触金佛者可有几人，姓甚名谁？”

崔衍点点头，道：“金佛验收后依例登记造册，由邓通判审过存在吏舍，稍候下官派人去取便是。”

“至于接触金佛者，”崔衍略一思虑，“那挨个算起来，人数可是不少。下官请了从西域远道而来的慧净师父作了金佛的草图，又允其宿在矿上，好为铸刻工匠献计献策。那金佛先是用冶好的金水浇铸，而后由登州的名匠陈壬等一干人等耐心雕琢，最后又由下官与登州通判邓昌依次验过。”

“除此之外呢？”

“这…下官只记得以上人等了，其余百姓纵使瞧见过金佛，那便也是州衙派人层层守卫的情形下，想必不会出什么问题。”

“不对！”柳淮汀厉声道，脑海中浮现出一个套件象牙色短衫的利落身影，“朝廷体例可并非如此！此尊金佛作为贡品理应由州衙负责装箱蒙布，怎会没有州衙其他人涉及其中？难不成这金佛是长了翅膀，得以自行装箱上车？还是说是崔知州与邓通判一齐将金佛抬上车的？”

“这…这…”崔衍未曾与刑部的人打过交道，柳淮汀对朝廷规制之熟出乎他所料，“是下官疏忽了…下官这就去问装箱蒙布又抬了金佛的究竟是何人…”