小桂子麻溜的寻上了几个平素有些交情的宫人，再三追问下方知原是近日曲广陵擢为稽查司掌司后的手笔。小桂子垂头丧气道，“所谓新官上任三把火，经曲大人此般整顿后，奴才们日后连唯一能消遣的地儿都没喽~”

他话落忙捂住了嘴，“奴才失言，三殿下恕罪。”

季湘未做理会，小桂子松了一口气继而俯身凑上前道，“不过奴才适才无意中还听得一事。”他笑弯了眸，季湘睨他，他忙正经道，“是福公公。奴才听他们说那日奴才随三殿下离去后福公公可是丢尽了颜面，不仅输得不名一文，最后亦是连那身大内监的行头都没了影！以致出来时未着寸缕，手中唯一用以遮挡的竟、竟是一缸盖！”

话及此他便再也忍不住地嗤笑出声，时下只叹那日离开的早，有要事在身，不然如此光景他如何都不愿错过。

小桂子幸灾乐祸的补充道，“要奴才说，这定是他平素仗势欺人，狗眼看人低惯了，让老天爷给教训了去！”想起此前自家三殿下在这狗奴才面前的平白受的气他便有种大仇得报的畅快感。

季湘不置可否，她复想起了那日与福公公对赌的那小内监，心想十有八九该是那小橘子干的了。她道，“老天爷最多让他淋场雨，再染个风寒，旁的亦是无能为力。只是他那日如此丢脸，事后许少不得要从旁人身上讨回些甚。”

“三殿下实乃神机妙算。”小桂子竖起大拇指，“三殿下所言不错，奴才适才还听得近日来福公公可谓是翻遍了皇宫上下要寻什么内务府的小橘子。”他扼腕叹息道，“看来这小橘子要遭殃喽！”

季湘倒觉未必，毕竟这小橘子是否真有其人都不可知，福公公又上哪儿寻去？

二人穿过拱门，小桂子亦噤了声。前方院落内渐自映入眼帘的是一众才入宫正听着大内监念着宫规的宫人。小桂子循声看去，胆颤已久的童公公赫然迈步于人群行列间，他手握戒尺，一字一顿的训诫着在场之人。

季湘视线放远，依次扫过院中之人，待如愿搜寻到贸笠与仇翎身影后嘴角方噙了笑。

童公公来回绕了几圈，终是止步贸笠身旁，他拾起戒尺轻拍了拍贸笠的腰背，而后满意的捏了捏他的臂膀。贸笠黑着脸呆若木鸡，仇翎在右后方静静注视着一切。眨眼间，童公公捏臂的手便不由自主地滑下，他一掌拍在贸笠臀上，作势还要继续。

贸笠紧攥双拳，眸中喷火，似下一瞬便要朝那老内监扬拳。

仇翎清咳一声收回视线，适时打断了童公公下一步的动作。童公公似被吓了一跳，他不悦地收回手紧握戒尺看向仇翎，随后步履蹒跚地行了过去。他举起戒尺重重敲打在仇翎后背上，“杂家适才说没说过，这奴才就要有做奴才的样儿！你将背挺得这般直日后可是想压主子一头？”

他话落尺指众人，“尔等皆是如此！莫要心存侥幸，亦莫要以为这入了司礼监便能衣食无忧。杂家十二岁便入宫，今此已是第四十七载。由杂家之手送入各宫的宫人数不胜数，这沾了主子的光得以逍遥快活的有，那随了主子受苦受难、煎熬度日的亦有！听话的有，不听话的也有。”

他意味深长地望向了贸笠。

小桂子闻声脊背发凉。无疑，彼时他便是那老内监口中不听话者之一，之后亦是还未出这司礼监便被丢去了敬事房，直到遇上楚盈才彻底从这趋炎附势的老东西手里逃离。想起往日幕幕小桂子便觉心慌，虽说自入了曲台殿后让他得以短暂的摆脱童公公，但三殿下到底不受宠，他亦到底只是个奴才。

三殿下能护得他一时自护不得他一世，他亦无法永远不迈出那曲台殿的门槛。

季湘迈步走近，童公公这方注意到来人，他麻溜地将戒尺插在后腰上上前行礼，“老奴给三殿下请安。”众人循声回头，院中刹那跪了一地。仇翎与贸笠的视线略过众人看来，季湘清了清嗓子示意众人起身。

“本殿下听闻司礼监近日入了一批新宫人，遂来瞧瞧。”

童公公意味不明的看向小桂子，奈何后者连头都不曾抬，他心中窝火，面上却是未显。三殿下欲择选宫人之事他早些时候便有所耳闻，既是陛下口谕，他自不敢阻拦。童公公谄媚地俯身上前道，“禀三殿下，这院中的便是前日方入宫的新宫人。老奴这两日正同他们道宫规呢！”

他面露苦涩，无奈摇头道，“怎奈其等呆笨，尚未完全领会。老奴只恐他们来日唐突了韶妃娘娘与三殿下。三殿下不若随老奴移步他处，老奴这手里尚有几个机灵的，可供三殿下细选。”

季湘扬手否决道，“不劳公公。”她迈步上前顺着行列一一审视。

小桂子见势忙欲跟上，不料童公公快手将他拽到了一旁，他死死捏住小桂子手腕悄声道，“几日不见，小桂子你莫不是将杂家抛之脑后了？”他瞪着小桂子咬牙切齿。那日之后他亦遣人寻过小湘子，奈何派去寻人的宫人皆数回禀不知却非宫所在。