夏日夜短，茶庄大清早就有人起来活动，继而饭堂开门声、浇灌花草声不绝。

苏槐序是在一片嘈杂声里醒来的，柏文松难得冒失地冲开他的屋门，慌张地把他摇起来：

“师兄！不好了！快起来！”

苏万花一把没摸到荀子卿，才觉枕边人不在，有些恼地坐起：“慌什么？什么事？”

“哎呀师兄，他们绑了佐师侄，要你用换钱的木牌去赎人。”

柏文松见苏师兄还在发愣，一把抓起外衫丢给他，边拾起摆在枕边的梳子，三五下把他睡乱的头发顺了。

苏槐序一个吃痛夺过木梳，披了外裳开始草草梳洗，边系带子边回神：“佐星野给绑了？谁？什么时候？”

“当然是水贼，他们昨天就盯上了我的木牌，还跟了我一路企图下手不是？”柏文松看他慢条斯理穿衣，急得冒汗，“我听庄里守中庭的人说，佐星野前日取药材取错了一包，昨天去镇上换。少年人贪玩，这几天又有节日，晚归本没什么，谁知昨晚压根没有回来。刚才管家去开茶庄门，发现有人钉了字条在外墙上，落款就是那个落日水寨。”

苏槐序听完眸子一动，打完最后一个结，欣然起身：“这事不对，小偷小摸打晕你拿了钱袋也就罢了，如今在藏剑山庄的眼皮底下光天化日绑架讹钱，对象还是个纯阳弟子，为了一百金结仇两大门派，根本划不来。”

柏文松呆若木鸡地立在边上，口张了好一会儿才出声：“……师、师兄……可是楚道长已经问我要了钱袋和字条去找他们算账了……”

苏槐序倒抽一口气：“什么时候？”

“就刚才……我这不是追不上，才急得来喊你嘛。”柏文松愁眉道。

苏槐序觉出事态不对，边整衣襟边往外走：“子卿呢？也不拦着他？”

“荀道长叫不住他，就跟他一块儿去了……”柏文松对上他猛然转回的惊骇目光，紧张道，“真的，他们刚走……就没影了。”

苏槐序眉心一皱，头也不回地往外赶。

他不得不承认从前行走江湖的确惹上过是非，没料到找上他的都是没头没尾的事，一桩未明一桩又来。他无论脾气性子，都会选择按兵不动，不理不睬不作为，该来的总会露出端倪，而后他一力解决便是。可即便他嘱咐过荀子卿不动，也有楚道长这个容易上头的存在……

柏文松跟他跟得气喘吁吁，顶着升高的烈日直擦汗，直到跟着站上风台也没眺望到两个纯阳道长的影子，遂试探性提议道：

“师兄，他们真的要钱财，给他们便是。咱们还是等等吧，再追也追不上他们纯阳的脚程啊。”

苏槐序穷尽远目看不真切，苦叹道：“他们要的或许不是钱财。”

方才路过藕花池，对过的院落才起锁，中庭无恙而前门有字条，不像是洛姑娘作祟，且对方大摇大摆的模样像极了请君入瓮，根本不知道对方是谁、目的为何，说不定根本不是水贼……

他只觉得脑仁疼。

柏文松想不通个中关窍，见苏槐序一筹莫展，不停用袖子替他扇着风：“那……师兄，咱们寻个就近的点打探情况？不管为了钱还是什么，只要佐师侄平安回来，那就最好不过了。”

水寨那些贼人，他们不至于打输。苏槐序想到这处稍放下心：“先弄清楚那小鬼昨天去哪、现在在哪，是不是真的在水寨。”

柏文松连连点头，摸出一张顺出来的简易地图，将镇上的药铺都圈了出来，又给对接的那家铺子标了三圈。

两人顺着地图即刻下山，拍响了还未开的药铺门。

落日水寨离镇上有一段距离，需绕过一座丘陵寻得一条直通江海的河流，地势开阔占水为王，平日专向各路船只收税收租、也做些不入流的漕运买卖。

万花去到镇上时，楚潇不仅赶到了河畔，还提了剑从正门入、一路飞剑六合荡平匪寨，白袖翩飞，双颊通红，像一只炸毛的红顶鹤一往无前。他步伐轻盈且不恋战，不出一炷香功夫，便探到了水寨后场，用剑柄挨个敲着跪地的水贼脑壳，逼他们说佐星野的下落。

水贼起初还抵抗，最后纷纷逃匿，没跑的被打个鼻青脸肿、求饶不止。

荀子卿劝不住怒发冲冠的师叔，也的确忧心失踪的师侄，绕了一圈找到了缩在主帐后的独眼头目，还有那日擂台见过的小胡子东家，一块儿提了扔到楚潇跟前。

楚潇没来得及张口问，见识过荀道长功夫的小胡子急了，抢在头目面前尖着嗓子道：“都说大门大派看重脸面，早前说要奉上赎金，我才在此等候。现在无缘无故上门打杀，怎么，是想赖账吗？”

楚潇一听怒气反笑，从钱袋里数出金子掷给他：“呵，答应的十金便十金，我赖账做什么？倒是你们，图剩下的钱财，暗算不成便绑票，好哇。”说着他晃了晃空钱袋，又扔出一团字条，厉声，“说！佐星野人在哪里？”

小胡子眼疾手快收了金子，展开字条一看，摇头：“这不是我的东西。”说着快手扔给了头目。

那独眼头目本是等着分赃，谁知等来了祸患，气鼓鼓将字条正看一遍、倒看一遍，呛声道：“什么乱七八糟的字？老子看不懂！这里没你们要的人！”