龙神卫入京当日，燕陵落下一场大雪，叛贼乌铎因重伤泽州兵马元帅闻师偃，戕害西南生民，责以鹰刑处死，开春施刑。

消息传出，满朝哗然。傅厌辞却在一派议论声中，上书求见天子，请天狩帝念及乌铎南征有功，自愿纳降，改鹰刑为流放。

龙神卫等候半日有余，傅厌辞发间渐渐积满霜雪，可宫门始终紧闭。

“四殿下，宫城即将落锁，”有禁卫忍不住道，“您再等下去，宫门不仅不会开，陛下可能更……更恼怒。”

乌铎下狱后，与他有过往来者避之不及，唯恐扯上关系。堂堂皇子，为了一名反贼向皇帝求情，皇帝还没将他关回府中，已经算格外开恩。

雪花片片飘落，龙神卫忽然传出惊呼：“殿下！”

傅厌辞掀起袍摆，直身跪在阶前，道：“儿臣厌辞，求见陛下。”

有人劝道：“殿下，乌帅不愿累及龙神卫，要您千万保重，您继续等，若冻伤冻病，恐伤乌帅一番心意。”

傅厌辞未置一词，众人也低声说：“陛下已如诏书所言，将王城数万降兵编入我军，殿下现在激怒陛下，只恐、只恐......”

只恐乌铎的牺牲付诸东流。

众人欲言又止，禁卫也忍不住捏了把汗：四皇子再跪，后果不堪设想！

这时，崔烈突然掀袍跪下，扬声道：“敢问诸位，乌帅今日为何下狱？”

龙神卫个个面露疑色，不知崔烈何意，崔烈说：“归化军初初编入龙神卫，闻氏倚仗军权在手，专横跋扈，见我军势弱，削减军饷，克扣粮草，处处打压。是陛下待乌帅恩深义重，乌帅为回报陛下，处处忍让。

“然而不将乌帅逼入绝路，国相不肯罢休。和谈以来，国相为与我军争功，时时针对殿下，泽州之战时，为扰乱我军军心，更污蔑殿下并非、并非......这样的混账话，足够闻氏死一百次！

“国相口无遮拦，目无陛下，乌帅不忍见陛下蒙羞，殿下受辱，忍无可忍，才举兵还击。殿下今日跪于宫门，不仅为乌帅，更为陛下，请陛下看清国相狼子野心，严惩国相、严惩闻家！”

话音落，所有人震住，再看傅厌辞，骤然醒悟。

求情是真，但今日要见到天狩帝，必须披一层攻讦闻家的外衣。

附近的龙神卫也纷纷跪倒，齐声道“严惩国相”、“严惩闻家”，一时间，声势一浪高过一浪。

但宫门始终静默，天色一点点暗下。夜间刮起寒风，骤雪转急，宫道上声浪渐低，但没有一刻停下。

此时，一辆马车缓缓驶来，有人掀开车帘，困惑问：“使团奉诏入宫，莫非禁卫带错了路，门前怎的如此？”

禁卫尴尬道：“诸位让一让，让一让，和谈告一段落，梁使即将离京，今日是最后一次觐见陛下。”

龙神卫尚未反应过来，一人从车上走下，身后数名使臣相随，皆撑伞而来。

傅厌辞听到“梁使”时，身体比他先认出风雪中的冷香。一片雪色裙摆从左侧经过，没有片刻停留。他下意识伸手，却想起自己跪了许久，必然狼狈至极。

这时，有使臣低呼：“乐小姐，起风了，小心。”

一把油纸伞被斜风吹到他膝前，裙摆也在这一刻，滑过他身边。

一旁的崔烈怔住，忍不住出声：“殿下？”

乐绮眠也回过头，垂眸看向他。

傅厌辞紧紧握住她的裙摆，直到乐绮眠走出几步，裙身绷紧，也没有松手。

自从返回燕陵，乐绮眠便随使团搬往班荆馆，两人已有数日未见。傅厌辞起初让龙神卫登门求见，次次被回绝，意识到她没有再见面的打算。后来乌铎被判鹰刑，他忙于奔走，也没有机会再前往班荆馆。

傅厌辞说：“乐绮眠。”

雪落在他发间，纷扬如絮。他声音很轻，犹如落雪，但只一下，就被乐绮眠捕捉到了。

乐绮眠慢慢蹲下身：“殿下，我没有和你讲过，白衣人带走我那日，我为何能发现，他知道如何将盲者带离黑暗。”

傅厌辞不说话。

乐绮眠撑开油纸伞，挡去风雪，轻轻说：“因为有过一人，也在我即将冻毙时，为我撑起油伞。但立场转换，人心易变，你的期望越深，一日他无法回应，你的痛苦就越深。所以不要把苦乐系与他人，那对他与你而言，都太沉重了。”

说完，不等回应，她将伞塞入傅厌辞手中，从他指间提过裙摆，整袖起身。

等使团走出一段，宫门即将再次关闭，傅厌辞忽然道：“你怕了。”

乐绮眠脚步不停。

傅厌辞说：“怕陷入太深，引火烧身，怕我和你提起的那人一样，有负期望。乐绮眠，你的勇敢是假的。”

他放下油纸伞，如同放下一段记忆，任由它被风吹到人群中。

“你比谁都胆小，比谁都自私。”

乐绮眠停下，竟然笑了笑，温和道：“就当殿下说对了，自私的胆小鬼只想独善其身。殿下若要阻挠，那无甚可说，刀兵相见。”

这次，她不给傅厌辞回答的机会，走向玉阶，彻底消失在门后。

良久，宫道一派死寂，无人出声。还是崔烈捡起那把伞，递给一名士兵：“风雪正盛，一人撑片刻，拿去吧。”

士兵不敢接，看崔烈频频使眼色，才伸出两手。众人交替过一圈，已经夜深。崔烈见风雪没有停下的意思，心念一动，递上伞柄：“殿下，您身上本有伤，保重身体才能熬过今夜。”

他从箭雨中护住乐绮眠时，背后中了数箭，后来应对闻家军，伤口反复撕裂，战事结束又匆匆赶回燕陵，任是铁打的身体也熬不住。

傅厌辞道：“不必为她这么做。”

崔烈以为傅厌辞心存芥蒂，正想如何缓和气氛，却听他说：“宫内耳目众多，这把伞到我手中一刻，皇帝就会拷问她一刻。”

“等等，”崔烈诧道，“您和乐小姐不是......”

傅厌辞看向握过裙摆的掌心，垂首道：“要走，是真的。”

崔烈无法形容这一刻的惊讶，想了想，还是收回话音。既然两人心领神会，他介入其中，就显得多余了。

乐绮眠今日奉诏入宫，在暖阁等待片刻，被请了进去。

宸极殿是臣下朝见君王之处，但在她入殿前，除天狩帝外，殿中已坐有一人。

乐绮眠脱口道：“老......乌将军。”

乌铎坐在侧首，囚服在身，见她到来，并不意外，点了点头。

他上方的珠帘后，一人坐在龙椅中，劄子如雪片散落在地，字迹被用朱笔肆意涂抹。能看出提笔人耐心告罄，越往后，朱红的部分越狂乱，最后一封，如泡过血一般，鲜红欲滴。

天狩帝道：“你是武安侯之女？”

乐绮眠躬身行礼：“正是，拜见陛......”

天狩帝道：“拖走，两腿打断。”

禁卫上前，将乐绮眠按倒。乐绮眠愣了下，就听珠帘玎珰，一人从中走出。只听封号，会以为天狩帝是个英武豪迈之君，但今日亲见，才发现他与尊号大相径庭。

天狩帝双目锐利，穿一身毫无纹饰的黑袍，断了一腿，右手持杖，站起来时身形佝偻，好似化成人形的兀鹫。

“很惊讶？宁安十二年，西北军支援岑州，”天狩帝道，“朕这条路，就断在武安侯手中。”

他说宁安十二年，乐绮眠便想了起来。魏衍时任岑州知州，妻儿为征南军所俘，武安侯为解岑州之危，与天狩帝有过一战。至于战后，武安侯救回魏家幼子魏安澜，魏衍为答谢乐家，立下婚约，则是后话。

乌铎道：“陛下，小孩不经吓，就不要与她玩笑，谈回正事吧。”

他说完，禁卫当真松手。

乐绮眠尚未站起，便听天狩帝道：“断两条腿，也恐惧畏缩，那就不是武安侯之后了。”

是恶意的玩笑，还是当真想杀她？天狩帝前后态度变化之快，乐绮眠竟看不出他目的为何。只是他眼中掠过的杀意不假，接下来，必须更加小心。

乌铎的随从呈上一份劄子，他说：“要谈治国之策，先要从北境之弊谈起。国有三弊，一是以战养战，国库不丰。二是武将豪横，君权不稳，三是储君放纵后族，不堪大任，二者实为同一弊，都能由一人根除。”

乐绮眠终于反应过来，这是乌铎临刑前，天狩帝最后在向他问策。

天狩帝道：“朕知道你要说何人，但他不行。”

乌铎叩首：“陛下留他一命，又将数万降兵并入龙神卫，等同向闻氏宣战，闻仲达不会坐以待毙。陛下要等为时已晚，才亡羊补牢？”

天狩帝说：“这件事，朕心中有定论，你不必再说。还有一弊，你如何解？”

乌铎摇头笑叹：“臣知陛下想要什么答案，但太冒险，胜算也太小。”

天狩帝不再问他，反而看乐绮眠：“你以为，如何解？答错，今日你这双腿，照旧留在宸极殿。答对，你冒领身份进入使团一事，朕不追究。”

乐绮眠骤然被点名，已经有所预感，听到冒领身份，笑容彻底褪下：“陛下想一鼓作气，吞下大梁。”

天狩帝抚掌而笑，竟似快意：“......能射杀闻家长子，果然聪慧。”

乐绮眠隐隐心惊，不单为天狩帝的阴晴不定，更为这对君臣相处间的从容惊讶。今日坐在这里的换成道圣，乌铎这样说话，恐怕已死了一百回。

北苍能在数十年间快速崛起，压制百年大梁，善战只是其一，只怕也与君臣相谐，脱不了干系。

天狩帝道：“乌悬铃的话，你也听到了，你以为，如何？”

乐绮眠思绪纷乱，但还是诚实道：“大梁能得乌将军为将，三年可取燕陵。”

天狩帝笑容更深，却叹息：“闻家汲汲营营，萧氏随波逐流，乌悬铃之后，再无可谈国事之臣。如今他将死，你应当心中生喜。只是梁君有武安侯，就不算走上绝路，然他一旦有意外，再攻大梁，便如探囊取物。”

他什么都知道。

乐绮眠脊背微僵，遍体生寒。

这时，宫人倒酒，天狩帝举起银杯：“二十年前，也是雪天，你乌悬铃还是一名禁卫，献珠有功，朕敬了你一杯酒。二十年后，你为朕教出四皇子，这最后一杯酒，还是朕敬你。”

乌铎忽然说：“陛下早就知道，冬宴上那只头鹅，是臣提前安排，是吗？”

冬宴那年，闻师偃不过垂髫小儿，不可能得知详情。必然有亲历者猜到，并透露过。

天狩帝却答非所问：“你知道自己败在何处？”

乌铎道：“愿闻其详。”

天狩帝说：“看宫道。”

有宫墙遮挡，宫道并不可视，但乐绮眠还是瞬间明了。

他在说傅厌辞。

天狩帝道：“你割舍不下之物，朕能割舍。你不忍磋磨之人，朕能磋磨。凡剑若要锻为凶兵，必经百般捶打，你见过心慈手软的铁匠？要杀一只天鹅，初时就不该精心饲养，以至动手时，还会目露不忍。”

乌铎恍然，静默不言。

君臣饮过两轮，端起最后一杯酒时，乌铎道：“臣斗胆，最后向陛下求一个恩典。”

他没说是何恩典，但天狩帝颔首，算作应下，又对杜荃说：“国相重伤卧床，朕还不至处置一个伤病之人。天将亮时，让龙神卫散了。”

轻轻一句话，却让乐绮眠再次抬头。

乌铎的牺牲换来龙神卫扩兵，傅厌辞看似扳回一局，但乐绮眠没料到，对闻家诸多恶行，天狩帝不打算追究。傅厌辞用对抗闻家的名义求情，甚至跪上一夜，不会有任何结果。

乐绮眠不知道自己是何种表情，但她看向天狩帝，仿佛有条冰冷黏滑的长蛇在喉中翻搅，只余反胃之感。

这一局，傅厌辞和闻家，没有人是胜者。

数日后，北国冰雪消融，孟春已至。

乌铎的处刑台选在一处市集，当天，积雪融化，道路湿滑，但刑台下依然万头攒动，车马喧阗。

乐绮眠背着使团出行，不想被认出，但挤进人群没多久，帷帽歪斜，面幂脱落，人也险些被撞倒。

好在，闻家军很快到来，驱散部分百姓，但她看到乌铎时，还是吃了一惊。

时辰还未到，不知是谁给了他一壶酒，乌铎被绑在刑架上，两手还能动，竟然与路人隔空划起酒拳。

乌铎道：“你输了，欠我一杯酒。”

那人满脸懊丧，气急败坏：“偷奸耍滑，还敢要酒？等埋进地里，倒可以祭你一杯酒！”

乌铎想了想，欣然道：“那也不错。”

那人本想骗杯酒，从未见过这样的死囚，连酒也不要了，大骂着离去！