替秦显治罢外伤，太医与宫婢自觉退出。傅淳继续禀告：“永巷提审哑奴，初时以为它口不能言，特召来擅手语的老婢，不想几刑施下，它便喊叫起来。”

秦淇嗤之以鼻，“原来是个假哑巴。”

“不止如此，此女还是一只身着人皮的木魅。刑吏见哑奴血液不同常人，细察时发现它的骨肉竟皆是木质。”傅淳视线落在他嘴角新添的青肿，欲言又止。

鬼怪肆虐，官民尽受所害，近日更祸及宗室，若哑奴同为其党，着实兹事体大。

雾浓夜重，南窗不知何时洞开，秦淇指节微曲，两缕气劲弹出，窗扉吱叫着阖紧，随即整衣起身，“岷山，你留在塌边，替孤守好他。若有敢行歹事者，无论何人，杀。”

傅淳幼年失怙，八岁前一直混迹在关外乞帮，机缘下被秦淇所救，后擢为郎中令随其左右，表字岷山亦由秦淇所取。

傅淳待秦淇几近盲从，故而答得毫不犹豫，“臣明白，殿下放心。”

永巷下属少府，设永巷令主掌禁宫刑狱。因内中常有哭号，为不搅扰宫内贵眷，因而方位极僻。秦淇乘舆而行，五更方至。

永巷令已在此恭候多时，“臣厉谦，拜见三殿下。”

厉谦生得极秀，长躯纤细，花容白肤，一双桃花目似语若笑，风流温雅，名如其人。

前永巷令因以贿论刑被罢，厉谦去年方左迁到此。秦淇久在封地，年关前方回，仅对此人狡黠之性多有耳闻。

秦淇颔首，“可审出什么？”

厉谦将人请进哑奴所在狱室，恭言回道：“哑奴原属千色苑，烟和初年入长明宫作洒扫婢，据与哑奴相熟者供言，它性格贪猾却怯懦，在宫中人缘不佳。”

狱室四方，哑奴被缚于正中木架。它瘦矮的人皮破损，内中绿枝裸露在外，诡秘的褐血在它脚下聚为小泊，一双目眼直瞪向厉谦，眼神几乎淬毒。

“精怪似是比人皮肉骨更为耐痛，臣惭愧，尚未撬开它的嘴。”厉谦垂首，桃花目微闭，气质乖顺而谦和。

“耐痛非不痛，三木之下，何求不得？”颊边伤势不及疗治，已肿起半指，秦淇啐掉齿渗的残血，手背轻蹭了下嘴角，狠声说，“留它一息尚存便可，不必顾忌其它。”