吕梁正在街边馎饦摊上吃馎饦，近来如意馆没开门，他已经许久没吃到合心意的早饭了。

他咂巴了两下嘴，还是梁娘子做的鱼汤红丝馎饦好吃，这摊上的馎饦太寡淡，没味。

正当他怀念起那馎饦的滋味时，忽而见旁边的人和同伴说了两句话，连馎饦都顾不上用完，便朝外头跑去。

吕梁心下好奇，忙问：“二位兄台这是要去哪里？”

其中一人回头说：“你不知道城里头最近的一桩大事麽？”

吕梁不解：“甚么事？”

那人道：“如意馆梁娘子状告孙五哥恶意征租，现下正在官衙里头开堂会审呢。”

吕梁惊讶道：“原来如意馆这些时候不曾营业是因为这个。”

另一人说：“嗐，孙五哥也是缺德，日日都找人去如意馆闹，这生意哪能做成呢？”

先头那人不耐烦道：“快别说了，再晚些都占不到前边的位置了，这种热闹还不快去瞧瞧。”

吕梁亦点头附和，三人一处去了官衙。

拨开面前熙熙攘攘的人群，映入眼帘的正是扬州州衙。州衙坐北朝南，沿中轴线依前自后按序排列着大门、仪门、大堂、二堂、三堂等，一片庄重威严的氛围。州衙前半部分为审案、办事的大厅，后半部分是官吏居住的宅院，形成前堂后宅的格局。门口一扇朱漆大门，门柱挺拔，两侧分别一堵八字墙，照壁上刻有“贪兽吞日”的浮雕。仪门下两侧设东生门和西死门，专供囚犯押送。

三座公堂在最靠前的位置。堂中间设暖阁一间，朝南摆着三尺公案，户曹参军与司法参军常在此处会审。

不过梁照儿和孙五哥的民事纠纷暂且用不着到大堂里解决，只需到二堂处先进行预审。

二堂便与梁照儿所想的布局一致，左右两侧摆着刑具，诸如廷杖、夹棍、拶子之类的。堂下小吏高喊一声“威武”，户曹参军才从后头慢悠悠地出来。

李瘸子站在一边小声道：“我活了这么多年还是第一次进到这里头来，该说不说还有点激动。”

沈度没好气地瞥了他一眼，“你这厨子现在倒癫神癫魂了，杀鸡杀猪的时候却躲得八丈远！”

户曹参军轻咳几声，拍着惊堂木道：“肃静。”

公案签坐着一位年约四旬的官爷，身穿浅绿色官服，佩九銙银带。

本朝户曹参军主管户籍赋税以及与婚姻、户籍和田产等方面相关的民事诉讼案件。新任户曹参军姓曾，是付文兴的顶头上司，据他所说人还算和气，不过暂且不知其屁股歪不歪。

曾参军说出了那句再熟悉不过的开场白：“堂下何人状告，又所为何事？”

“贱妾润州梁氏，来扬州投靠舅父舅母，如今在城中卸盐巷赁了家铺子做食肆生意谋生，”梁照儿依次说来，“孙五哥乃是贱妾所租铺子的房主人，眼见卸盐巷因重修瓜洲渡口一事坊市间重新活络了起来便欲涨租金。”

李瘸子捧哏：“这一涨，可涨了不老少！”

曾参军又一拍惊堂木道：“本官同当事人问话，闲杂人等不许插嘴。”

李瘸子一听这话便欲解释自己并非闲杂人等，却被沈度捂了嘴拉到一边，“你还想有地方干活就多闭嘴，少说话。”

“知道了。”李瘸子缩了缩脑袋。

曾参军看向一旁的孙五哥问：“孙五哥，可有此事啊？”

孙五哥只露出笑眯眯的一张脸，伪善道：“回禀官老爷，是有这么桩事。”

曾参军见孙五哥丝毫不惧，身子向前严肃说：“你们既已签署了租契，行约未满，便不得随意涨调租金，你可知晓这点？”

孙五哥诚恳地点了点头，“知晓，知晓。”

梁照儿适时将怀里的租契掏出，呈给曾参军瞧，“这是在城北牙行签下的租契，还请曾老爷过目。”

曾参军应了一声，将那租契展开来一瞧，又是一声霹雳惊堂木震声而起，“这白字黑字写的清楚，你有何抵赖之处？”

门外围观的居民们附和：“就是就是！”

孙五哥拱手道：“草民却无抵赖之处，只是如今家中偶生变故，便需要些兑些银钱，才出此下策。”

曾参军冷哼一声，“既如此，本官瞧着此案倒很简单，租金仍维持现状，待到期满再做商议即可。”

孙五哥摇了摇头，掀开折扇走上前来说：“参军且慢，草民还有半句话未讲完。如今家中急需用银钱，既然这租金涨不成，我也只好将这块地卖给旁人来填补窟窿。”

说着，他给身边的小厮使了个眼神，那小厮立刻将地契呈上。

梁照儿心下一阵愤怒。