有关人鱼的报导霸占报纸头条好几天。

此时有人提出疑惑。

那位新晋的探险者唐呢？

唐偶尔会在探险者协会现身，可是她没有带来新的故事，这让人们大失所望。

卡捷琳娜跨上新买的金轮摩托，那是斯提姆兰徳比较怀旧的一款。

轮胎做成轴承的样式，机头配有一个钟表，启动发动机时不是常规摩托车的轰隆声，反而是一阵嘎吱嘎吱响，油上得不均匀的齿轮生涩转动，行驶时总有些一卡一卡的。

主城区交通繁华，电车与汽车并行，其轨道嵌入地面，顶部连接的缆线在空中交错。

多个热气艇在空中飞，硕大的热气球挂了若干竖幅，印有市长候选人的照片和宣讲词，昭示着新一届的市长全民大选会即将到来。

金属制的稻草人油漆剥落，露出里层破旧的锈迹。道路管理者将它放置于每一个十字路口，为过往的车辆提供指示。

金轮摩托行驶速度慢，经常赶不上稻草人允许通行的时候。

卡捷琳娜耐着性子，跨越半个主城区，终于来到怪奇博物馆。

馆前依然人山人海，有几个来自不知名协会的成员在博物馆前静坐示威，他们要求亨特尽快释放被囚禁的生物。

旅客们人数众多，这些人在显眼处静坐导致他们通行困难，有脾气暴躁的人大声咒骂，差点和个别成员起拳脚冲突。

博物馆的展品会一周更新一次，那枚据说能占卜未来的魔法水晶球从没被替换掉，总有迷信的人会愿意花费25贝朗为自己算上一卦。

「请问他会喜欢我吗？」

「我妻子的病会痊愈吗？」

「我能成为探险者吗？」

……

水晶球内部的魔火亮起又熄灭，只有提问者才能听到来自水晶球的回答。大部分人获得了满足的答案，而这些人又会催促他人也去尝试，导致排队的人只增不减。

「嘿！怎么没有人鱼！」

原本放置人鱼的水箱里头空无一物，慕名而来的旅客发出不满的埋怨。

「人鱼最近的状态不是很好，需要静养一段时间。」工作人员游刃有余地安抚旅客的情绪。

「我的上帝，明明夏天已经过去，怎么还这么热。」有人嘟囔道。

卡捷琳娜趁他人不备，溜进隐蔽的员工通道。

这是一段空间狭窄的长廊，电灯闪烁不断。她推动一扇扇铁门，有的门后是储物室或员工休息室，有的门紧锁不开。

不知是不是紧张所致，越往里走她越觉得热，一向不怕热的她鼻头冒出细微的汗珠。

她走到尽头，能开的门没几个。

最后一扇门挂着门牌，写着「范伦铁恩·亨特办公室」。

潮湿闷热的空气自门缝泄露，逼得她需要解开领口用手代为扇风。

她没多想便敲门。

敲第三下，无人应答，她直接转动门把，里头传来铁链的掉落的声音。

门开了。

她往里探头，踏入了办公室的区域。

好热。

她差点以为自己走进了桑拿室。

办公室不大，四周是高至天花板的书架，正中间是一张灰色长桌，角落里有两人高的圆柱形水箱，人鱼就在里面。

牠和那天身处大剧院里一样被铁链束缚着，尾巴上的鳞片掉了一大半，身上布满大大小小的伤口，伤口渗出蓝色的血，在昏暗的办公室里盈盈发光。

原来人鱼身上的点点亮光是源于他们体内奔腾不息的血液。

牠脑袋无力地耷拉着，铁链赋予牠唯一的支撑力，不然牠可能会完全脱力蜷缩在角落。

——天啊，是谁把你弄成这样的？

她快步来到水箱前，伸手触碰时却被烫得缩手。

父亲的日记里记载着他和人鱼相处的短暂日子，当中提及过人鱼无法在温暖的海域生存，所以牠们倾向于冰冷的深海，只有在冬季来临时，牠们才可能愿意冒出海面享受寒风的吹拂。

极冷之地的海水能加固牠们的鳞片，一旦水温过高，牠们的鳞片会软化，时间久了还会掉落。

水箱底全是密密麻麻的鳞片，人鱼到底被这样对待了多长时间？

人鱼是怕热的生物，结果牠现在被囚禁在热水里。

亨特这是在做什么？他是想杀了人鱼吗？

不，不可能，他还指望着这条人鱼给他带来更多的名气，稳固他大探险家浩荡的名声。

「……是你吗？约翰？说了多少次未经我的允许不要随便进——」

水箱旁边的小铁门被打开，高大的亨特弓着身从里面出来，还未说完的话在看到立于办公室中间的卡捷琳娜时戛然而止。

亨特面色不善，他努力稳定自己的呼吸，身上的衣服湿了一半，头发往下滴着水，颇为狼狈的他亮出招牌笑容：「尊敬的女士，这里是员工通道，非工作人员是不可……」

「请原谅我的唐突！我现在急需您的帮助！」卡捷琳娜作出一副慌张的神情，眼泪在眼眶里打转，「我丢失了一样贵重的物品，那对我来说真的很重要，我实在找不到能够帮助我的人了——」

亨特没说完的话被打断，他似乎有些生气，但他态度依然很好：「或许我的员工能够帮助您……」

「不！只有您能帮助我！」

她往前一步，但似乎被什么绊住了脚，整个人失去重心，直直往亨特身上靠。亨特反应极快地伸手接住了她，一时没站稳往后退了几步，后背撞上了水箱。

被惊扰的人鱼费力地抬头，看了俩人一眼。