真是给足了他面子，艾米暗想。

“嗐，那有什么难的，让他自己打手枪去。他总不至于强迫你。”多丽笑完了又正色道，“唉，老敷衍也不行，怕他去找别的女人。”

“女人真难啊。”停了一晌，她又打破沉默，空气也跟着她的调子压抑下来，沉重的落在她瘦削的双肩上。“要满足丈夫的欲望，还要生孩子，鬼门关闯一遭又一遭。也是，你想一直在舞台上，就不能怀孕。”

艾米没想的那么深远，她感觉醍醐灌顶。确实，只要怀孕就必须离开舞台，少则五月多则九月，这么长的时间这个空缺谁会留着？此外难产，大出血，产褥热都在等着考验一个女人的运气。这都不是努力就可以解决的。

“我还真没想到这一点，谢谢你的提醒，多丽。我就是觉得他不太靠谱。”

“也是，毕竟……”多丽突然凑近了，眨巴眨巴眼睛，“没有布道师可靠？”

“你听谁说的？！”艾米必须十分诧异。

“门房太太让我劝劝你，我看她是收了蝰蛇的钱吧。”多丽皱起眉头，“不过神职确实很难说，他会愿意为你放弃他的至上虚空吗？”

“没有的事。我跟克里昂不是那种关系，他是个好人。”艾米和盘托出她留宿克里昂和蝰蛇的真正原因，并表示希望多丽能留下来。

“天啊，艾米，你受了那么大的苦。天啊……”多丽握住她的手，沉重的不知道说什么好。

但她不能留下来，多丽解释说，其实她已经找了一份住家的家庭教师工作，今天就要去上班了。艾米得知是茶会沙龙那位名号冗长的贵族小姐家里时，忍不住告诉她那位富豪丈夫的斑斑劣迹。多丽点头表示她有所耳闻，而且正是这个男人经过米德玛卡逊时派人向她提出的邀约——她在他的一场舞会上弹过钢琴。她不想惹祸上身，但她太需要这份工作了。

艾米告诉她女主人的态度，让她跟女主人先打好招呼。各自道过保重，多丽就离开了。飞轮城是如此巨大，尽管在同一个城市，她和多丽也鲜少有碰面机会——富豪家在枫树林尽头，没有公共交通，出门要搭宅里采办的顺风车。

蝰蛇进来没有问什么，但艾米知道他一直在外面支着耳朵听。

到了傍晚艾米又发起了高烧，巫医上来开了些卖相更寒碜的药丸。艾米吃了药就昏昏沉沉的睡过去了，浑身唯有额头上的凉意稍微舒服一点。

半夜她出了一身汗，高热过去了。领口汗津津的，前胸和后背更是重灾区，布料都湿透了贴在皮肤上。她坐起来试图下床找身衣服，蝰蛇就醒了。

“快脱下来，帮你擦一下。”他蹦起来飞快地去给她拿来了衣服和毛巾。

“我自己来，你出去。”艾米看他瞪大眼睛非但没有回避的觉悟更是开始用毛巾给她擦脖颈，只好直接赶人。

谁知道这个人不要脸。

“怕什么，又不是没看过。我动作快一点，你再着凉就麻烦啦，快。”他拢起她的长发，把毛巾潜入肩胛擦拭。

“天啊，你怎么老想着看别的女人！”艾米羞恼不已。她睡裙里面没穿胸衣，这是要完全袒露给他看吗。在亮堂的煤气灯下，在毫无必要的情形里，让她当着一个男人的面脱光？他到底在想什么。

蝰蛇的急切像被泼了盆冰一样，动作和声线都冷却变硬，关切地调子拖长为诡异的戏谑：“我知道，你瞧不起我。”他点点头扔下毛巾转身走了。

艾米才意识到他只是出于照顾者的一厢情愿，出于护理的考虑。克里昂说过治疗是一个科学过程，性别种族信仰诸如此类都不应成为阻碍——他定期去教会医院参加培训和实习，再到周边的村庄去传播医疗知识。他跟她谈起一些见闻，并表示因循守旧可能会让病情伤情加重。不过话题的起因是胸衣勒的她辗转反侧，他观察一下便用十分客观的口吻建议她脱掉。

她为什么如此信任克里昂？因为他是神职吗？可她并不信仰什么至上神，道貌岸然的布道师她见的多了。她为什么对蝰蛇如此警惕，因为他是流氓吗？可他实际上也没做过什么。因为他是鲸吉的男朋友吗？他还没那个身份。

艾米快速的擦汗，换过衣服。她走出去想跟蝰蛇道歉，谁知道这个流氓在夺过她手里的衣服时，飞快地在她脸上亲了一下。

“啊！你干什么？！”艾米捂住脸。

“我可是流氓，我不止想看别的女人，我还想亲别的女人。”他得意洋洋的笑。

“我都一天没洗脸了！”

“有什么关系，你要有奶，我也可以马上吃。”

“你……臭流氓！”艾米既羞又恼，转身躲回床上去了。