院外一声叫嚷将明娴喉间的话打断。窦妈妈见明娴不悦，她压着火气出门，本欲谴斥。

可见那丫头喘着粗气，一双浅青色鞋的边缘上，还黏着几点泥星子，恐怕她是真带急事而来。

窦妈妈道：“主君有事寻，你也得依照规矩来，如此莽撞，成何体统？”

那女使缓了缓气，自知逾矩，跪下叙说道：“奴婢愚钝，还望夫人责怪。只是今日主君一回善远堂就急风如火，主君还说要带二小姐出门一趟，要二小姐快快整理周全。”

明娴黛眉微拧，腹诽道：“这魏桓究竟吃了什么药，这是闹哪出名堂？”

虽如此琢磨，明娴还是依照他的意思吩咐下去，然后随着那前来通禀的女使一道回了善远堂。

善远堂内，魏桓身上仍着紫袍金线衣，腰衔金鱼袋，还维持着早晨入宫时的那套装扮，似是不舍得褪下。

明娴一进门，见他周遭的气氛不大对劲，问：“到底出了何事？”

魏桓耳畔飘过明娴的声音，萎靡不振的他才渐渐恢复了生气。他眼尾挂着尚未消散的红，凝噎半歇终于道：“怀安与徐蓁来信了。”

魏桓食指点了点压在桌案的信笺。

明娴会意，她抽出信笺，只见那信封上白纸墨字写着，好友明娴亲启，落尾徐蓁。

她身形虚晃，徐蓁离京前特地同她讲，待到礼州安顿下来后再寄信来。

可如今短短两月余，信笺寄来也要时间，加上雪急风大，就算马程再快，断不可能今日就到，除非……

她心底一边涌上不好的猜测，指尖一边颤抖地揭开信封读了起来。

可读着读着，她的眼前忽然变得模糊，她胡乱拭干泪水，接着读下去。

泪珠一颗颗从明娴双颊滑落，炸开在信纸上，糊晕了几个墨字。她一字一句地仔细嚼咽，不敢遗落半分。

良久，明娴失神自语道：“不可能，不可能……”

“无不可能。”魏桓为她拂去眼尾残泪，“怀安信中料到会遭此灭顶之灾，早已做好托孤的打算了。”

魏桓娓娓道来，“今日我同户部几位大人受旨，一齐上文宁殿议政。虽说是议政论事，可连陛下影子都没见着，只关我们在偏殿坐着……”

魏桓同那几位大人就这么被关了几个时辰，面面相觑，敢怒不敢言。最后，陛下只召魏桓一人去了主殿，其余人等皆被遣散回家。

贤德帝边批阅奏折，边似旧友闲聊般地说道：“行远啊，家中近来可好？”

“托陛下的福，臣家中一切安好。”

“朕听闻你将怀安的女儿认做义女了，这么大的事，也不同朕说。”

魏桓猛然意识到，陛下召见此举，原本就是冲着他一人来的。瞬间，他脊背的冒起一阵胆寒的冷汗，惴惴不安，“陛下日理万机，臣家中的小事怎么敢叨扰陛下。”

“既然是怀安的女儿，也算朕半个女儿，正巧元妃在为五公主择选伴读的事忙的焦头烂额。朕做主，将她接进宫中养在元妃身边。”

贤德帝幽深的眉目如一汪谭水，深不见底，探不清虚实。

“行远，你意下如何啊？”

魏桓推脱，“恐怕不妥。公主与娘娘是千金之躯，金尊玉贵。而我那新女儿却是个久居深闺的病秧子，她福薄命短，难以长久，只怕无命消受陛下厚爱。”

贤德帝语调不疾不徐，“宫中太医们都是经过层层筛选而来，皆是凤毛麟角之才。你将她送进宫来，就算病入骨髓，太医们也能想尽办法让她延命几年。”

魏桓倒吸一口凉气，天子面上看似询问，实则步步紧逼，三言两语就能让他毫无招架之力。

他自知束手无策，只得咬牙应下。

……

马车缓慢驶向红墙碧瓦，高耸孤寂的大内皇宫。

今日白栀给闻絮装扮的很是灵动，一袭浅黄衣裳，发髻还挽上了与之交相呼应的浅黄绸带，发间簪了枚青色珠花，堪称点睛之笔。

“叔父，咱们去哪？”

面对这般孩童年纪的天真烂漫，魏桓不忍诉出真相，他愁肠百结，欲言…又止，最后只落下一句，“见一个朋友，我和你父亲的老朋友。”

“父亲的朋友？”

“是啊。”魏桓心有愧疚，刻意躲避闻絮凑上来目光，“他说他想见见你。”

闻絮好奇，“那他是个什么样的人呢？”

“一个…”魏桓停顿，思虑片刻答，“一个尊贵人。”

亦是个薄情人。

魏桓嘱咐道：“你待会见他时，若无他准许千万不能抬头，不要害怕，叔父会在你身边，永远护着你。”

害怕？父亲的朋友闻絮见过一些，都是和善亲切的叔叔，怎么会害怕呢？

小姑娘满腹困惑，却很听魏桓的话。

脆生生一个好字 ，狠狠砸在魏桓胸口，他心中登时泛起五味杂陈。