停留长安的这段时间，我常入宫见我的父亲。他还是如从前一般忙碌，哪怕病着也不忘接见大臣商议国事。我去看他十次，有三四次是要扑空的。

而相比起四年前，他的老态更叫我触目惊心。每当我注视着他灰白的头发和浑浊的眼睛，我都会后悔这四年的离开。衰老好像是一瞬间的事，我有时候会想，如果我没有走，如果我一直注视着父亲，那么他是否在我眼里就不会老去？

她比起过去要温和了许多，有时候我们会在温室殿内闲聊，漫无目的的说些陈年的趣事，讲起我幼年时的一些琐屑过往，父亲会笑，会露出怅然的神情。

他也会问起这些年来我的见闻，问我长安之外的天下是何模样。我告诉他眼下四海升平，士农工商皆赞他为明君、圣主。

“千百年之后，您的功绩也当留在史书之上，为后人所传送。”

父亲淡淡的笑着，说：“若真能这样，我……便能坦然的去见阿兄与阿翁了。”

我从他这句话中感受到了不祥的气息，父亲还年轻的时候，是不会说这样的话的。

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我的第三个孩子出世，是在次年的春天。

是个女孩，生下来时便格外乖巧，不怎么哭闹，叫人省心。陈午那时还远在堂邑，我给这孩子起了个小字叫“阿娇”。须季和蟜都不在我身边，那时就只有她陪我解闷。

有时候阿启会邀请我与阿娇一同去他那里做客，他那年已有好几个孩子，我会让阿娇同阿启的孩子们一同玩闹。

各自成婚生子之后，我与阿启的性情依旧，相处的方式也依旧。有时他会指着庭院里打闹的孩子们问我：“阿姊，你看他们，像不像我们小时候。”

我眯起眼睛，注视着灼目金阳下的孩子们，故意板着脸说：“不像。”

阿启于是放声大笑。

阿启那年共有有七子，名：荣、德、阏于、余、非、发、彭祖，荣、德、阏于俱是一位栗姓姬妾所生，年纪较长，并不常出现在我的眼前，那时总与我家阿娇一块玩闹的是发与彭祖。

五岁的发生母据说并不得阿启喜爱，因此这孩子也总是一副小心翼翼的模样，而相比起兄长，那年三四岁的彭祖倒是显得大胆许多，三个孩子凑在一起，他往往是居中指挥的那一个。

不仅如此，我还注意到彭祖这孩子格外狡猾，当阿启注视着他的时候，他会刻意表现出对阿娇的关照，若是阿启不在场，他就会想方设法作弄我的阿娇。那年阿娇还只是个话都不会说的婴孩，他这样做毫无意义，纯粹是出于孩童天性里的恶劣。

许多年后，我的阿娇会被人冠上“骄悍”的恶名，可在她还年幼的时候，她实在是一个再乖巧不过的孩子，乖巧到近乎木讷，不管彭祖对她做什么，她都只是睁着一双大而圆的眼睛静静地注视着他。于是次数多了，彭祖那孩子反倒觉得无趣。[5]

我无意干涉孩童间的打闹，但彭祖的小动作终究还是有被阿启发现的那一天。阿启在对待子嗣时态度一向不算温和，当即命人将彭祖的生母贾氏传来斥责了一番。

这原本不算什么大事，可那贾氏平日里或许是太得我弟弟的宠爱，乍然受了委屈，便心生怨言——她不敢非议阿启，便在私底下说我的坏话。而这些言论，则被阿启的另一名姬妾程氏悄悄的告知与我。

程姬亦是我弟弟所宠爱的女子，只不过自从贾氏讨得阿启欢心之后，她受冷落不少。她心中对贾氏有怨恨，想要借刀杀人——这主意我不是看不出来。

但我也得承认，贾氏的话的确叫我不快。

“……那贾氏说她的儿子乃是刘姓，公主您的女儿陈姓，虽同为高皇帝苗裔，然尊卑有别。”

“够了。”我冷冷打断她。

我心生不悦，却又不得不承认贾氏说的极有道理。也就是在那时，我惊恐的意识到我的后代的确会离皇室越来越远，会一步步失去手中的权力。

但那时的我尚未想出应对的策略，更何况这样的未来还太过遥远。对贾姬的懊恼在我心中占据了较为重要的位子，于是待到程姬走后，我对我的家令说：“贾氏的子嗣的确姓刘，可我弟弟不会只有这几个孩子。你，为我寻觅美貌妇人，教她们音律歌舞，然后送到太子身边。”

我与阿启一同长大，他的喜好我再清楚不过。他是贪恋美色的人，我将一个个窈窕姝丽的佳人送到他面前，换来的是他的欢喜。

在那些美人之中，有一对王姓的姊妹，其中的一个将数年后掀起一轮轮的风云变幻——不过这都是后话了。[6]