见到堂中几人，父子俩十分恭敬地向他们行礼，随意客套了几句，石员外坐在了主座上，石益立侍在侧。

张惠端起茶碗轻轻吹着，默不作声，宋准便知道是叫他来问话的意思，于是直接开门见山道：“石员外，石公子，沈文嫣自缢一事，想问问二位怎么看。”

石员外捋着胡子，说：“哎，这确实是可惜啊，小小年纪这样想不开，犬子爱慕她已久，若嫁过来，定不会亏待她的呀。”

石益在旁边虽是抬头挺胸站着，目光却一直落在下方，面无表情。

“那二位是否知道沈文嫣曾与人有过婚约？”宋准又问。

“知道。”“不知。”

他们父子二人同时说了完全不一样的答案，说知道的是石员外，说不知道的是石益，说完他们二人都有些惊讶地看了对方一眼，又立即恢复了刚才平静的神态。

宋准微一皱眉：“知道，还是不知道？”

这下那父子二人才同时答：“知道。”

“沈文嫣的遗书中所说，她已经查出来是你们在盐场里散布沈氏在巴结你们，要将她卖与你家的传言。我有些好奇，你们为何要传这样的谣言出去？”

石益脸上的表情僵住了，眼神有些心虚地闪躲，没答话。

石员外倒是十分冷静，挺了挺脊背说：“县尉这样问，老夫都不知该从何说起了。老沈家遭了难，有求于我们，这不是事实吗？”

“对啊，沈伯父确实与我家交好，前些日子有求于我们，来往得勤些，这有何不对的？”

宋准微微一笑，端起茶碗抿了一口，说：“那么后半句呢？沈铎要将女儿卖与你家了，我怎么不知大宋何时允许卖女买妻了？”

宋准虽是微笑着，可目光却凌厉，注视着主座上的父子俩，看得他们后背都发毛。

在那样的目光注视之下，石益先挺不住了：“是……是我爱慕文嫣妹妹，想让那个林正则死心来着……”他的声音越来越小，十分心虚地垂下了头。

“但是林正则根本不信这样的谣言，依旧和沈文嫣来往密切，你是在看不惯，于是你干脆叫人杀了他？”宋准追问道。

石益霎时抬起头瞪大了眼，连忙摆手否认：“没有啊县尉，我没有！我……就算借我八个胆子，我也不敢做这种害人命的事情啊！”

石员外在儿子后背上抚了几下，也补充道：“是啊县尉，犬子虽然顽劣了些，可一向都胆小得很，连只耗子都不敢打，是万万不会去杀人的呀。”

“当真吗？”宋准问。

“当真！当真！”石益点头如捣蒜，当即就举起手立誓，“我若是杀了人，必叫我不得好死。”

柳晏坐在一边看他那模样没忍住笑了一声，石益循着笑声看到了他，语气委屈着问：“这位公子为何发笑？”

“嗯？没事儿，我有病，不用管我。”柳晏知道自己失礼，说完起身行了礼就想去外面等候，怎料一直都沉默着的张惠却将他叫住了。

“柳公子，等问完话了再走吧。”

柳晏回头，只看见张惠还端着茶盏抿着茶，向他使了个眼色，柳晏看懂了，是说他现在这样离开更失礼，于是他便坐回了椅子上，尴尬地喝茶。

宋准转头看了一眼柳晏，无奈叹了口气，知道林正则可能真的就是意外溺亡了，而石益传的这个谣言，只是促成了他和沈文嫣想要私奔的计划。

“你知道林正则究竟是怎么死的吗？”宋准问他。

石益结结巴巴地说：“仿佛是……溺死的吧。”

“什么时候听到的消息？”

“去兑盐的时候听到的，盐场里的人都在说，林正则淹死在运盐渠里了，我以为是讹传，还去看了，见官府的人围着，我便走了。”

“好。那今日暂且就这样吧，我等就先告辞了。”宋准起身行了礼，其他三人见状也起身告辞，石员外带着石益亲自将他们送出门，又目送着他们走了好一段路，才回了府。

张惠这时候才对宋准说：“我说惟衡，你问这几句话，没几句问到点子上啊。”

“那贤兄有何高见？请赐教。”

“赐教谈不上，别把我捧这么高。我的意思是说，你没问问他们，祭祀的事儿吗？”

张惠此话一出，宋准立刻顿住了脚步，转身就要折返回去，说：“我不问你也不问？你跟来就是为了看我笑话的？”

张惠一把拽住了他的袖子，道：“我现在身不由己，有些话不能说，但你要现在回去再问，就不体面了。”

“好。”宋准咬牙切齿，“那依贤兄看，我应该何时去问？”

“哟，贤兄这就不知道了，但张子初或许知道些什么。”张惠很是坏心眼儿地笑笑。

柳晏在后面十分惊喜地瞪大了眼睛，趴在令狐朝耳边说：“这个人一定很喜欢惟衡！”