每年四月的第二周，便是宣城繁花节举办的日子。当三月底的脚步临近，宣城的各大商社便纷纷忙碌起来，紧锣密鼓地筹划着圣女的投票事宜。有些商社会拉拢关系亲近的商户，不惜重金购买选举权；还有些则在私底下暗箱操作，试图通过政府要员强行获取选举权。

此次圣女的选举分为三轮。第一轮是百姓投票环节，只要缴纳10银元或是同等价值的钱币，便能获得一张投票权，投票期限为三天。在这一轮结束后，得票多者晋级，最终留下六人进入下一轮。第二轮由政府官员投票，各租界会派一名代表参与，同时南京政府和日本代表拥有一票否决权。这一轮结束后，会留下三人进入决赛，投票期限为两天。第三轮便是决赛，由宣城的捐赠商户进行投票，共有十名代表，得票多者获胜，且当天就能决出胜负。

上一次叶名伶当选紫薇花圣女后，将所得的丰厚头彩全部用于捐赠，这一善举不仅让她一夜成名，声名远扬，还凭借此进入了盛司令府，成为了宣城女子们人人羡慕的对象。也正因如此，今年的繁花节不仅吸引了宣城氏族家的小姐们踊跃参与，就连周围一些有些姿色的女子也纷纷前来凑热闹，希望能在这场盛事中崭露头角。

经过一番激烈的较量，进入决赛的人选也正如大家所预料的那样，分别是宣城当下最红的明星冀明棠、宣城最善于交际的名媛若萱萱，以及第一富商之女、宣城最有才气的女子廖淇月。

比赛结果公布后，盛玉墨一脸沮丧地拉着冀明棠大倒苦水：“明棠，实在是太抱歉了，我居然连第一关都没通过。我真的就这么差劲吗？”原本参加这次比赛，盛玉墨除了答应要帮冀明棠的忙之外，也想借此机会试探一下自己的实力。可没想到，堂堂宣城城防司令盛世宣的长女，竟然连第一轮都没能挺过去。她只觉得这脸都丢到家了，要是被父亲和他的几个姨太太知道了自己这副窘境，恐怕会被嘲笑一辈子都不止。想到这里，她只觉得无地自容，抱着冀明棠委屈得不行。

“怕是你父亲在背后动了手脚。”冀明棠轻声说道。

盛玉墨听后，猛地抬起头，难以置信地喊道：“是他？我就说我不至于差到这种地步！”

冀明棠强忍着笑意，安慰道：“你自然是万分优秀的。我要是个男子，肯定会对你穷追不舍。况且，大家也会给你父亲几分薄面，怎么可能在第一轮就把你刷掉呢？除非是你父亲不想让你进入第二轮，提前打过招呼了。”

听到这番话，盛玉墨这才放下了心中那可怜的自卑，喃喃道：“那冀姐姐，我这次可真是没帮上你的忙，你不会怪我吧？”

“不会，你放心。”冀明棠浅浅一笑。其实，她本就没把希望完全寄托在盛玉墨身上。但她也不敢确定，徐副官之前跟她说的那些话到底能不能帮到自己。如果她真的赢了这场比赛，这丰厚的头彩该交给谁呢？交给国民政府吧，她该如何向自己的组织交代？若是悄悄转移到前线，自己的身份必然会曝光，到时候恐怕只有死路一条。阿珂的大仇还未报，她可不想就这么轻易赴死。况且，还有个日本人对这份头彩虎视眈眈。

明天就是决赛了，她需要在众人面前献技展示，可这个夜晚，她却毫无睡意，心中满是忧虑和纠结。

第二天，冀明棠精心收拾打扮一番后便出门参赛。在门口，她碰上了前来接应的孟长生。只见孟长生西装革履，笑意盈盈地朝着她走来。

“知道吗，昨晚南京政府那边就派人过来监督你参赛了。好在来的人是我特别要好的兄弟，昨晚我拉着他痛痛快快地喝了一晚上酒，他今早还没醒呢，所以我就替他来接你去参赛了。”孟长生笑着说道。

冀明棠听后，背后不禁一阵发凉。她没想到这次比赛南京那边竟然如此重视，看来这次来人不带着半城的财宝回去是誓不罢休了。

一路上，冀明棠都想把自己内心的想法告诉孟长生，可话到嘴边，却又不知道该如何开口。她该怎么跟他说呢？告诉他自己怕死？告诉他这一切其实都是三方势力的激烈较量？他会相信自己吗？

车子很快就来到了集市，围观的群众把路口堵得水泄不通。当冀明棠下车时，众人一下子围了上去。前来维持秩序的警察费了好大的劲才开辟出一条通道。随后，若萱萱和廖淇月也相继到达。虽然二人也是难得一见的大美人，但名气远远比不上冀明棠，所以也就没有那么大的阵仗。

“看来冠军的人选已经是板上钉钉了。”

“可不是嘛，谁让她冀明棠不仅是大明星，背后还有南京政府撑腰呢。就这排场，谁能比得了啊。”

“我听说昨晚南京那边就派人过来监督了。你说这次冀明棠要是获胜，咱们宣城半城的宝物不得都运往南京啊？”

“可不是嘛，还不如上一届的叶名伶呢。好歹叶名伶把那些东西用在了老百姓身上，我们捐赠起来也心甘情愿。你说这次算怎么回事嘛。”

“嘘，别瞎说话，小心隔墙有耳。不管怎么样，这事跟我们都没关系。这次比赛日本那边也费了不少心思，不然那个若萱萱怎么可能进入决赛呢？一个妓女，怎么能跟冀明棠和廖小姐同台呢？既然这里面水这么深，咱们还是保命要紧，别瞎掺和了。”

……

比赛结果还未开始，评选席上就已经传来了窃窃私语声。虽然众人都极力压低了声音，但冀明棠还是听到了大家的不满。她眉头紧皱，转头看了眼一旁交头接耳的若萱萱和廖淇月，二人显得十分淡定，也不知道在说些什么，还不时地传来阵阵笑语。

比赛正式开始了。廖淇月首先上台，她轻抚琴弦，配上自己创作的诗歌，琴音婉转悠扬，诗歌内容激情澎湃。这首作品不仅抒发了对前线将士的激励之情，也流露出了战死在外将士们心中的愤恨。在场的众人听后，无不为之动容。传说这个廖淇月是宣城学生代表之一，她不仅才华横溢，那浓浓的爱国情怀更是溢于言表。冀明棠心想，倘若她能获得此次胜利，或许也是一件极好的事情。想着想着，她竟出了半天的神。

接着，若萱萱拿出了自己擅长的舞蹈。若萱萱作为宣城有名的名媛，自幼就习得一身精湛的舞艺。曾经落魄于青楼时，她打着卖艺不卖身的名号，也挣得了不少名气。一曲舞毕，不知道有多少金宝相求。只是后来有了陈少煊，她便不再对外抛头露面。如今这一曲舞蹈，让宣城围观的百姓大饱眼福。

冀明棠也看得有些入神。若萱萱的舞蹈结束后，全场爆发出一阵惊呼。轮到冀明棠上台了，她缓缓走上舞台，站在原地，半天都没有任何动作。虽然冀明棠本身容貌极为出众，但毕竟这是比赛，她这般敷衍的态度，引得众人一阵唏嘘。半晌，冀明棠只是鞠了一躬，便转身走下了讲台，留下无数人惋惜不已。