顾行渊望着她那副毫无悔意的模样，面色越发冷峻：“你当街纵火，烧毁宋临渊的墨宝斋，如今满城皆知；依大昭律，私纵火者当受杖刑，若牵连人命，更当斩首。你父虽贵为中书令，也护不了你。”

沈念之却仿若未闻，只是轻轻一笑，眉梢一挑：“纵火？我还以为是今夜夕阳太盛，照得那处太亮了些。”

厅中一瞬静得落针可闻，霜杏与几名家仆屏息不敢出声。可她仍姿态从容，神色清冷，仿佛这不是官司缠身，而是旧友夜谈。

顾行渊眼神一沉，语气更冷：“你阿爷不在府中，官差不敢擅闯，我如今人已至此，若要循律，自当请你随我走一趟大理寺。若你不肯——”

他语气顿了顿，眸色如寒霜利刃：“那便由我亲自动手，将你缚了带走。”

他语气冷冽，言辞毫不留情，带着一贯的大理寺作风，不掺丝毫情面，显然并未打算与她虚与委蛇。

沈念之闻言，唇角微扬，露出一抹若有似无的讥笑。她懒懒地抬起眼眸，目光落在他身上，走到顾行渊的面前，一步步逼近，眉梢微挑，语声不疾不徐，：“我若说——不想去呢？”

顾行渊眯起眼，眸光更沉，轻嗤一声，冷笑从喉间溢出：“沈念之，你可别真当自己是金刚不坏之躯，能在这京城横着走。如今圣上亲留沈相在宫，令其彻夜不出，宫门重锁，旁人一律不得通传。你以为，现在还有谁能保你？”

沈念之敛了唇边的笑意，神情不动，抬手轻拂鬓角落下的一缕发丝，又似无意般伸手，替顾行渊胸前微微歪斜的衣襟掸了掸，指尖划过衣料时轻柔极了，动作分明带着三分随意，却偏生叫人避无可避。

灯火映照下，她肌肤若雪，衣袂生香，眉眼之间却藏着几分锋芒未敛的凌厉与桀骜。

“我不过稍作试探。”她语声轻浅如风，“果不其然，顾大人好一副正义凛然的模样。”

话音未落，她已回身朝门口走去，广袖一摆，背影潇洒。

走出几步，察觉身后脚步未动，她忽而侧首一笑，笑容艳丽张扬。

那姿态不紧不慢，仿佛不是要被带去问责，而是要去赴一场风雅盛筵。

她站定，回眸一眼：“我们走罢。”语调平静，清清淡淡。

门外伺立的下人们早已屏息敛声，见她出言，立时齐齐退开一条路，生怕挡了这位大小姐的去路。霜杏急得红了眼圈，小步趋前，低低唤了一声：“小姐……”

沈念之似笑非笑地扫她一眼，没作回应。待走近身侧，才低声丢下一句：“看好家。”

语气很轻，却不容置喙。

霜杏怔怔地站在原地，望着自家小姐被顾行渊带出大门的身影，心头仿佛被人重重扯了一下，酸涩得几乎落下泪来。

她咬了咬唇，急忙折身奔出府门。她知道，宫门高墙深锁，寻常人难以靠近，更遑论传信。如今晋国公被圣上留宿宫中，任何口信皆被婉拒。

而眼下唯一的法子，只有——

见大理寺一行人走远后，她拽紧帷帽，脚步飞快，直奔长公主府而去。

长公主府，桐影婆娑，月色淡淡洒落回廊，灯影静谧如水。

霜杏被门房通传入内，一路心急如焚，紧随下人疾步穿过曲折回廊。行至花厅外，正撞见苍晏欲出门——他身着黛青常服，袖中挟着一卷书，神情淡然温润，步履从容。

一见霜杏神色慌张地奔来，他神色微动，立刻迎上前：“你怎么来了？可是沈娘子出了事？”

霜杏一听这话，顿时眼圈一红，几乎带了哭腔：“苍大人，不好了！墨宝斋那事闹大了，大理寺的人刚刚把我家小姐带走，说是要审火案，右相大人还被圣上留在宫中，连传话都不许……这会儿整个府里都乱了，求您想想办法吧！”

苍晏眉头一皱，目光微敛，脑海中立刻浮现出那日宋临渊与沈念之周旋的场面，心中已有几分推断。虽神色仍温润如常，声音却已染上几分沉稳冷意：“沈相今夜确是陪圣上下棋，宫中例不接外客。现下只能先去大理寺看看。”

霜杏急得快要跪下，泪眼婆娑，一把拽住他袖角：“大人……您一定要救救我家小姐，她心高气傲，最是不会低头认错……若是在那种地方受了什么委屈，奴婢怕她受不住……”

苍晏一言未发，只抬手轻轻拍了拍她的手背，语气郑重安抚：“放心，我这便去。”

话音落下，他将书卷交给随从，转身快步离厅而出。

夜风正起，拂动廊角宫灯，火光微颤，光影落在他冷峻俊朗的侧脸上。苍晏抬头望天，只见星芒淡远，夜色如墨，一股说不清的紧迫与烦躁悄然爬上心头。

他一向不愿插手他人的是非恩怨，可此刻听闻她出事，被带入大理寺问审，不知怎的，那一瞬，心口竟莫名发闷，连掌心都攥出了细汗。

他深吸一口气，压下那份不合时宜的情绪，翻身上马，调转缰绳，疾驰而去。马蹄声碎，卷起一路风声，直奔夜色中沉沉伫立的大理寺卿府衙。

衙门大堂，灯火森冷，映得一砖一瓦皆添肃杀。

一身玄衣的顾行渊端坐于公案之后，神情冷峻如刀，眸色沉沉不见一丝波澜。两旁衙役肃然列立，掌上长棍横陈，气氛压抑得仿佛连风都噤声不语。

堂下，沈念之与宋临渊一左一右而立，气场如冰火交锋，针锋相对。

宋临渊率先上前一步，朝堂上一揖到底，语气冷然：“启禀大人，沈念之横行不法，砸毁我宋家墨宝斋，且纵火焚物，铺中珍贵古卷尽毁，损失巨大。若不从严治罪，只怕我大昭律法，成了儿戏。”

顾行渊闻言微微颔首，神情未动，目光却已投向堂下那抹明艳身影。

“沈念之，”他声音清冷，带着不容置喙的威势，“此事可属实？你可有辩解？”

沈念之缓缓抬眸，立于堂中却神色从容。她指尖轻拢袖口细纱，似是全然不将堂上之势放在眼里。

听完宋临渊指控，她只是勾了勾唇，眉眼露出不屑的神情，语气懒散：“辩解？我为何要辩解？他说的事——的确是我做的。”

话音落地，一时寂然。

宋临渊脸色倏变，指着她怒声道：“你果真狂妄至此！”

顾行渊眼神倏然一凛，厉声拍案：“沈念之，你目无王法，公然纵火，毁人家产，已属重罪。按《大昭律》：纵火毁物者，照价赔偿，另杖责二十。”

——杖二十！

此言一出，大堂之上气氛登时一凝。

沈念之眉心一跳，目光倏地一紧。

她自幼娇养，虽不怕事，但这“杖二十”的后果她却是明白的。那可不是几下示意性的惩戒，而是实实在在地抽下来，轻则伤筋动骨，重则半身不遂，更甚者……。

她咬紧后槽牙，眼神死死盯住堂上的男人，胸口起伏微不可察。

这个顾行渊，竟是当真要将她往死里处置？

一时间，大堂寂静如夜，唯有夜风穿廊而过，吹得灯火微颤，帘影如鬼魅游走。

顾行渊面无表情，伸手取过竹筒中行刑令，语气不带一丝温度：“沈念之，最后问你一遍，你可还有话说？”